Путешествие по берегам морей, которых никто никогда не видел

Первые «ужасные ящеры» были хищниками. Длина их тел не превышала метра, и охотились они на каких-то мелких животных и, в частности, на насекомых. Только спустя несколько миллионов лет появились виды, размеры которых были достойны «владык мезозоя». Позднетриасовый меланозавр, например, имел длину уже около 12 метров, а массу примерно 2 тонны. Самые же крупные динозавры существовали на земле в следующем, юрском периоде. Среди них были, вероятно, знакомые тебе растительноядные гиганты — бронтозавры, диплодоки, брахиозавры. Титул самого большого хищника всех времен заслужил тираннозавр, живший в меловом периоде. А теперь — самое главное. В книгах по истории Земли, предназначенных для широкого круга читателей, не принято периоды делить на эпохи. Поэтому в них чаще всего можно встретить утверждение, что «ужасные ящеры» появились в триасе. Вероятно, именно такими источниками и пользовались авторы письма. Однако, заглянув в серьезные научные труды, мы можем найти более точное указание: появление динозавров произошло в среднем триасе, или в «Т2».

Ты уже догадался, какой ответ я должен был дать ребятам, собравшимся искать остатки «владык мезозоя» на Большом Кушуме? Да, к сожалению, — разочаровывающий. Пестроцветные породы в наших краях если и отлагались, то за несколько миллионов лет до появления первых динозавров на планете!

Но это опять не все. Есть еще одна неожиданная причина, из-за которой «динозавровое сафари» на берегах Большого Кушума обречено на неудачу. Дело в том, что выходов триаса в тех местах… нет!

Как это так — нет?.. А «фиолетовый остров» на карте?.. А буква «Т» на нем?.. И все-таки — нет!..

История «фиолетового острова»

Общепризнанные мнения и то, что каждый считает делом давно решенным, чаще всего заслуживает исследования.

Г. К. Лихтенберг

Еще в предвоенные годы саратовский геолог С. Л. Козленко нашел севернее села Чапаевка, что стоит на Большом Кушуме, любопытные слои песков и глин. Лежали они поверх известняков и доломитов, оставленных последним карбоновым морем. Но не везде, а только там, где в поверхности морских пород имелись понижения. Свое присутствие эти слои выдавали красными, желтыми, коричневыми и лиловыми пятнами, просвечивавшими сквозь почву и суглинки по берегам степных балок, около старых каменных выработок, по склонам холмов. За эту пестроту окраски геолог, надо сказать большой мастер по придумыванию образных названий, дал этой толще насколько необычное имя — Нарядная. Под ним она вошла и в научную литературу. (Иногда ее еще называют «толщей Козленко».)

Однако долгое время специалисты не могли понять, к какой части каменной летописи отнести эти пестрые «страницы», так как «портретов» живых существ на них обнаружить не удавалось.

В общем-то, отсутствие «маяков времени» в отдельных слоях земной коры — явление довольно частое, и геологи знают несколько приемов, помогающих определять возраст пород, не содержащих окаменелостей, или, как иногда принято говорить, «немых».

Ну, например, смотрят, что в разрезе лежит ниже и что выше. Если в подстилающих и в перекрывающих слоях окаменелости есть, то время образования «немой» толщи, как ты понимаешь, определяется легко. Однако в случае с Нарядной этот метод давал осечку. Ниже ее лежали известняки и доломиты последних карбоновых морей, а выше — почти современные суглинки. В какой части огромного интервала времени, разделяющего эти слои (284 миллиона лет!), образовались пестроцветные пески и глины, найденные С. Л. Козленко?

Одним геологам казалось, что произошло это в самом начале перми, так как Нарядная лежит на последних карбоновых слоях… Другие считали, что образовалась она в конце перми, ведь ее пески и глины окрашены так же, как и отложения последнего века этого периода — татарского. Третьи «поднимали» загадочную толщу выше и пытались найти в ней что-то юрское. А четвертым она вообще казалась неогеновой, так как несколько миллионов лет тому назад в наших краях тоже стоял довольно жаркий и сухой климат, что могло повлиять на окраску этих слоев.

Но есть и еще способ определить возраст «немой» толщи. Он связан с тем, что горные породы, образовавшиеся в одно и то же время в местах, лежащих неподалеку друг от друга, имеют одинаковый состав или содержат набор каких-то характерных минералов. Так что, найдя где-то в соседнем районе слои, состоящие из точно таких же пород или помеченные такими же минералами и содержащие окаменелости, мы по этим «маякам» можем определить и возраст «немых» слоев.

И вот именно этим способом в 1960 году геологу В. И. Курлаеву вроде удалось решить загадку Нарядной. Просматривая керны, извлеченные из скважины, пробуренной в 50 километрах юго-восточнее Чапаевки, он обнаружил точно такие же пески и глины, как те, что слагают «толщу Козленко». И в этих породах были остатки существ, характерных для начала триаса!