Путешествие по берегам морей, которых никто никогда не видел

А почему же все-таки — «Горный»?

Дело в том, что в нашем языке это слово обозначает не только «стоящий у гор, в горах, на горах», но и «связанный с добычей горных пород», или, как мы чаще говорим, полезных ископаемых. Вот и поселок, в который мы въезжаем, был назван так потому, что возник он там, где в начале 30-х годов началась разработка горных пород — горючих сланцев. Тогда-то и стали понемножку расти здесь искусственные возвышенности — терриконы — из кусков пород, извлеченных из-под земли.

Спустя 23 года темные конусы подниматься перестали. В степи к тому времени были найдены и начали использоваться более удобные виды топлива — нефть, газ. Шахты закрыли. Можно предполагать, что не навечно, так как горючие сланцы — не только топливо, из них можно получать множество ценных веществ. Ну, а нам с тобой, капитан, старые отвалы позволят познакомиться с началом биографии последнего моря юрского периода.

Террикон. Куски породы, слагающие его конус, выветрились с поверхности под палящим степным солнцем, порывами ветров, струями дождей. Местами они обгорели, а потому окрашены в красный, желтый, лиловый цвета. Но, обходя подножие искусственной горы, мы найдем и сохранившие свой первоначальный вид куски темно-серых, местами коричневатых глин и серые, шероховатые обломки сланца. Последние от легкого удара, а то и просто от прикосновения распадаются на тонкие пластинки. Расслаиваются… Отсюда и название — сланцы. А горючие… Поднеси к одной из пластиночек зажженную спичку… Ну вот!.. Не то чтобы сразу вспыхнула, но горит… Желтым коптящим пламенем.

Почему сланец горит, догадаться нетрудно. В составе этой породы есть горючее органическое вещество. А вот почему — расслаивается?

Потри одну из пластиночек пальцем… Шероховатая? Значит, в ней есть песчинки. А теперь посмотри на кончик пальца… Слегка испачкан? Следовательно, в породе имеется и глина. Капни на сланец соляной кислотой… Капелька «закипела»? Стало быть, тут и известковые частицы примешаны. Ну и наконец, обрати внимание на пластиночку, которую мы поджигали. Органическое вещество выгорело, а она из серой стала красноватой. Наверняка в сланце есть и соединения железа.

Но почему же все-таки «горючий камень» легко расслаивается?

Дело в том, что он состоит из тончайших, примерно в 10 микронов (0,01 мм), различимых только в микроскоп слоев. Одни из них сложены в основном только минеральным веществом — песчинками, частичками глины, кальцита, сернистого железа — пирита, другие — горючим органическим веществом, керогеном. Слои эти чередуются. От удара или в результате выветривания некоторые прослойки керогена разрушаются и куски породы распадаются на отдельные пластинки.

Как могла образоваться в свое время такая странная порода?

Об этом догадаться, в общем-то, не очень трудно. Вероятно, на дно моря опускались то в больших количествах остатки растений и простейших животных, служившие «сырьем» для образования горючего органического вещества, то почти одни минеральные частицы. А вот какие события отражала такая смена характера осадков — вопрос более сложный.

Движения земной коры? Изменения уровня океана? Массовые вымирания живых существ?.. Едва ли. Эти явления происходили не часто, да и следовали одно за другим, не обязательно регулярно. А образованием тончайших слоев, из которых сложены сланцы, словно управлял качавшийся с постоянной частотой маятник!.. Вот это и наводит на мысль, что слоистость отражала какие-то астрономические события. Ведь регулярно, скажем, день сменяется и сменялся когда-то ночью, полнолуние — новолунием, лето – зимой. И все это могло как-то сказываться на жизни моря. А еще следовавшие через каждые 11 лет изменения активности Солнца? А случавшиеся раз в 1800 лет изменения климата? Но какие из этих событий «командовали» сменой осадков?

Попробуем сделать такой весьма и весьма ориентировочный расчет. Толща сланценосных пород, лежащих под поселком Горным, имеет мощность примерно 20 метров. Сложилась она за время существования в море всего одного вида аммонитов Дорсопланитэс палдери («плоскоспинных»), то есть примерно за 1 миллион лет. Значит, одному году здесь должны соответствовать 0,02 миллиметра толщины породы? Но ведь именно столько составляют две тончайшие прослойки, одна из которых — органическая, а другая — минеральная! Что же, выходит, каждая такая пара образовывалась за время одного оборота Земли вокруг Солнца? И странная слоистая порода — это своего рода «каменный календарь», листки которого отображают смену сезонов в далеком прошлом?

Похоже, что так. В частности, этот «календарь» подсказывает нам, что пластиночка сланца, которую мы только что поджигали, ее толщина около двух миллиметров, сложена из осадков, которые накапливались на дне Волжского моря около ста лет…