Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Вагкхи дружно закивали головами.

— Этот небольшой прибор, похожий на книгу, тот, что вы привезли с собой, обеспечивает доступ к кораблю?

— Вы очень проницательны, Император. Это действительно прибор удаленной связи.

С лица Дукха вмиг исчезла улыбка.

— Я бы хотел воспользоваться им.

— Это очень странная просьба с вашей стороны.

— Это не просьба, а требование.

Император сделал знак и командир гвардейцев, дежуривших у входа, направилась к вагкхам. Она довольно бесцеремонно выхватила прибор у Озгуша и, поднеся правителю, открыла его. Дукх с удивлением смотрел на открытый прибор, когда услышал вопрос, произнесенный с явной насмешкой:

— И как вы собираетесь им воспользоваться?

Император молчал, не зная, что ответить. Прибор был совершенно пуст. Точнее сказать, внутри не было привычных кнопок и датчиков. Всю центральную часть занимал отпечаток небольшой, судя по всему, женской руки.

* * *

Мак Сцинкс был кадровым военным. Он окончил академию при Императорском дворце в Виве. Набор в это учебное заведение всегда был строго ограничен. В нем учились члены императорской фамилии и дети знатных придворных. Там Сцинкс познакомился с будущим Императором и старшим братом Дукха Ласеда — Окскортом Ласедом. Еще в академии мужчины сдружились между собой. После ее окончания Мак стал начальником личной гвардии Императора. Он служил Империи верой и правдой даже тогда, когда Окскорт сложил с себя официальные полномочия правителя в пользу своего младшего брата Дукха.

Братья были совсем не похожи между собой. Окскорт казался более терпимым к чужим ошибкам, увлекался искусством и даже сам писал картины. Во время его правления в Империи строились школы, развивались искусства. Даже рождаемость стала расти, что само по себе было необычно для вивипарян. Империя обеспечивала сохранность своих границ, а многочисленные войны, которые она вела до этого, временно прекратились.

Раз в году правитель должен был в одиночку совершать восхождение на священную гору планеты Данкхе, чтобы помолиться на ее вершине о благополучии всей Великой Вивипарянской Империи. Когда Окскорт в очередной раз предпринял это восхождение, никто не знал, что оно закончится так трагически. Внезапно начавшийся дождь и принесший его ураганный ветер вызвали камнепад на северном склоне горы, по которому как раз поднимался правитель. Его сбросило в пропасть. Он получил многочисленные раны и, скорее всего, умер бы, если бы не помощь случайно оказавшейся там женщины. Именно женщины, а не вивипарянки.

Её появление на горе Данкхе было совершенно необъяснимо. Границы Империи всегда тщательно охранялись, и каким образом она оказалось на Виве, так и осталось загадкой. Может быть, император Окскорт и знал ответ на этот вопрос, но ни с кем им не поделился. Мак Сцинкс помнил, как Правитель привел ее во дворец и представил своей семье.

Сначала никто не придал этому значения. Рептилии всегда считали людей существами «второго сорта». Слишком слабыми и, по мнению большинства, безобразными. Но это не остановило Окскорта. Он влюбился в эту женщину настолько, что ради нее даже отрекся от престола. Его младший брат Дукх, вместо того, чтобы обрадоваться внезапно открывшейся перед ним перспективе, возненавидел женщину так, как старший брат ее любил. Мак никогда не думал, что в сердце тогда еще совсем молодого мужчины может бушевать такое разрушительное чувство.

Дукх приложил все усилия, чтобы разлучить брата и эту женщину. Видя, что все его попытки заканчиваются ничем, он дошел до того, что стал одного за другим подсылать к ней убийц. Но он получил совсем не тот результат, на который рассчитывал. Брат пригласил его на разговор и отчитал Императора Великой Империи, как мальчишку. А затем они вместе с женщиной покинули планету.

Дукх не находил себе места. И только когда он узнал, что у брата появился наследник, он смирил себя и даже навестил их. Добровольные изгнанники жили на небольшой планете где-то на окраине империи. Дом был чистым и светлым. Вокруг рос тщательно ухоженный сад, но Дукху все это казалось лишь жалкой заменой того прекрасного будущего, которое было бы у брата, если бы он не влюбился в эту женщину. Он не хотел замечать, что тот счастлив. Маленький мальчик был копией отца, но ему дали странное для вивипарянина имя — Грег.

Император даже взял своего племянника на руки. Он искал в нем хоть какой-нибудь изъян. И с удовольствием обнаружил его. У ребенка были странные синие глаза. Такой цвет не встречался ни у кого из его народа, зато был у его матери. Она стояла рядом и с улыбкой смотрела на своего сына. Эта мягкая улыбка всколыхнула волну ненависти, которая, казалось, совсем утихла в душе Дукха Ласеда.

Он не сдержал себя и ударил женщину. Она не ожидала нападения и не смогла дать отпор. Её тело, показавшееся императору легким, как перышко, покатилось по полу. Дукх поднял глаза от лежащей женщины и встретился взглядом с братом, который именно в этот момент вошел в комнату. Если сказать, что обычно спокойный и уравновешенный Окскорт был взбешен, значило не сказать ничего.