Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Из горла императора вырвалось шипение, словно ему все еще не хватало воздуха. Но она видела, что Ласед уже пришел в себя. В его глазах удивление и непонимание сменилось ненавистью. Он стремительно вскочил и бросился на нее. Но желтоглазый вагкх опередил его. Он оказался у него за спиной и крепко зажал в сгибе руки горло императора.

— Будь осторожен, Озби. За эти годы ненависть пропитала императора насквозь. Его кровь, наверное, похожа на яд.

Она подняла руку, и мужчина отпустил его. Дукх предпринял попытку снова броситься на нее, но почувствовал, что не может сделать ни единого шага. Его тело окаменело. Потом женщина чуть шевельнула пальцем, и он опустился на заботливо подставленный мужчиной стул.

— Давай поговорим, Дукх. У нас есть еще время, пока твои солдаты штурмуют мой корабль. Мне хотелось бы узнать причину той ненависти, которую ты испытываешь ко мне долгие годы. Чем я так оскорбила тебя? Ну, уж конечно не тем, что спасла жизнь твоему брату. Так в чем же дело?

— Я любил и почитал Окскорта, а ты отняла его у меня. Из-за тебя он расстался с тем, что ему было дорого: с нашей Великой Империей!

— Он всегда говорил мне, что дорожит больше всего мной и сыном. Власть никогда не привлекала его.

— Это ложь! Ты обманываешь меня, женщина!

— Тогда почему же он отказался от трона и поселился на самой отдаленной планете Империи?

— Это ты заморочила ему голову и в конечном итоге поссорила нас!

Комда вздохнула и с сожалением произнесла:

— Я ошибалась, когда думала, что ты хоть немного изменился за эти годы. Ты все тот же. Иногда мне кажется, что из всех возможных чувств ты обладаешь только одним — ненавистью. Ты так и не понял брата и никогда не пытался получше узнать меня. И, как вижу, остался совсем один. Неутешительный, но закономерный итог всей твоей жизни.

Женщина встала и сделала несколько шагов по каюте. Дукх смотрел на нее и понимал, что не может удержаться, чтобы не задать ей хотя бы один вопрос:

— Что стало с моим братом и племянником?

Она посмотрела на него своими удивительными глазами, словно раздумывая, отвечать или нет на этот вопрос. Император замер в ожидании. В глубине души он смертельно боялся, что она промолчит и вопрос останется без ответа. Он уже почти потерял надежду, когда услышал:

— Они погибли. Сначала Окскорт, а спустя несколько лет и Грег. Мне очень жаль, Дукх, но у тебя больше нет ни брата, ни племянника.

Если бы император мог, он бы зарыдал от горя. Но он только закрыл лицо руками и глухо застонал. Озби и Мстив, которые оказались свидетелями этого разговора, смотрели то на императора, то на Комду, которая стояла посередине каюты с выражением страдания на лице.

* * *

Мак Сцинкс шел впереди своего отряда по сумрачным коридорам «Синей чайки». С каждым шагом он все больше убеждался в том, что заблудился на этом корабле. Это было невероятно, но он чувствовал, что они ходят кругами. Столь долгое движение в замкнутом пространстве судна, само наталкивало на эту мысль. Вот они снова повернули, но впереди опять оказался нескончаемый коридор, лишенный каких-либо дверей. Мак вдруг подумал, что он находится внутри живого существа. Он даже приложил руку к стене, в попытке почувствовать дыхание этого зверя. Но офицер ощутил только прохладу материала, из которого были сделаны стены.

Вдруг идущий следом солдат позвал его и показал рукой вперед. Прямо перед ними находилась дверь. Сцинкс мог бы поклясться, что за минуту до этого ее там не было. Он осторожно подошел и остановился. Дверь, словно сомневаясь, пропускать его или нет, медленно приоткрылась. Он сделал шаг в образовавшийся проем и тут же остановился.

Створки двери мгновенно сомкнулись у него за спиной, отсекая оставшихся в коридоре солдат. Через мгновение офицер понял, что находится в капитанской рубке. Но не это так удивило его. Прямо перед ним был огромный рыжий вагкх — точная копия того, которого он оставил на императорском корабле. Вагкх усмехнулся и фамильярно заметил:

— Что случилось, голубчик? Похоже, ты увидел что-то странное? Или я настолько уродлив в глазах рептилии?

Рядом с ним стояла женщина в ярком разноцветном наряде. Она посмотрела на него странными фиалковыми глазами и тоже улыбнулась.

* * *

Раст нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа в руке выключенный энергетический клинок. Комда впервые поручила ему важное задание. Еще до отлета на вивипарянский корабль она пригласила всех офицеров и каждому дала задание. Комда разделила десантный отряд на три части и в каждой назначила своего командира.

Расту досталась группа из двенадцати человек. Они должны были находиться в определенном месте на четвертом уровне корабля и ждать. Два других отряда под руководством Солди и Гдаша заняли позиции на других ярусах. Раст чувствовал, что вынужденное ожидание стало уже раздражать его. Ему хотелось сразиться с противником, а он даже не видел его лица. Вагкх изредка поглядывал на стоящих рядом с ним солдат и читал такое же нетерпение в их глазах.