Путешествие с холостяком

– Я знаю о вашей утрате и соболезную больше, чем могу выразить.

– Вы ничего не знаете! – прошептала Вера, отдергивая руку. Она с трудом сдерживала слезы.

– Вы правы. Мне не пришлось пережить подобную трагедию. Одна мысль приводит меня в ужас.

Вера повернулась к ней.

– Эйден говорил об этом. Он и его отец обеспокоены вашим состоянием, они ищут возможность помочь в вашем горе.

– Не ваше дело!

– Но кто подумает об Эйдене?

– Вы не смеете!

Почему, собственно? Кто-то должен напомнить ей об этом. Куин наклонилась к Вере:

– Он потерял брата, которого любил больше, чем самого себя.

– И вы воспользовались его слабостью! – выдохнула Вера с болью.

Слезы жгли глаза Куин.

– Нет, – сказала она тихо, стараясь пощадить чувства матери. – Это не я пользуюсь его горем. Но если вы постараетесь превратить его в Дэнни, миссис Фейерхол, считайте, что потеряли не одного сына, а обоих.

Вера быстро встала и вышла из комнаты, не говоря ни слова.

– Разговор удался, – пробормотала Куин в потолок. Она бросилась на кровать и залилась слезами.

Куин почти не спала в эту ночь, но утром поднялась до того, как проснулись Робби и Чейз. Она не удивилась, услышав стук в дверь.

Вера или Эйден?

Эйден.

Она отступила к окну и раздвинула занавески на всю ширину, впуская солнце, залившее комнату ярким светом. Большая кровать выглядела по-прежнему соблазнительно, но сопротивляться искушению стало легче.

– Мальчики?..

– Еще спят.

– Отлично. – Эйден выдержал паузу. – Планы поменялись.

У Куин дрогнуло сердце.

– Ох!

– Я решил сопровождать вас до Сиднея.

– Нет.

Эйден удивленно нахмурился.

– Я тебя не приглашаю, – заговорила она прежде, чем он успел открыть рот. – С самого начала мы решили расстаться здесь, и план остается в силе. – Заметив, как Эйден побледнел, Куин едва удержалась, чтобы не броситься к нему.

Он подошел ближе.

– Мы больше, чем корабли в море, что бы ты ни говорила, – твердо и с полной искренностью заявил он.

Может быть. Но Куин была тверда.

– Тебе не удастся использовать меня в качестве отвлекающего маневра. Ты сам должен определить свое место в жизни, Эйден. Ни завтра, ни через неделю, ни после того, как проиграешь выборы, а сейчас. Если ты думаешь, что, откладывая решение, щадишь чьи-то чувства, забудь об этом.

Они обменялись яростными взглядами. Куин первая не выдержала:

– Хочу сказать тебе кое-что. – Она почти рухнула на стул.

– Говори, – ледяным тоном произнес Эйден, усевшись напротив.

Куин посмотрела ему в глаза:

– Дети ничем не обязаны своим родителям.

– Ты уверена?

– Прекрасно, если родители вызывают любовь и уважение, но это не значит, что дети у них в долгу. На самом деле все наоборот – родители обязаны им. – Куин наклонилась вперед, стараясь донести свою мысль. – Тот, кто принимает решение дать жизнь ребенку, несет ответственность за его здоровье и безопасность и должен обеспечить наилучшие из возможных условия существования.

– Значит, выбор хорошей школы, занятия спортом, уроки музыки, путешествия ничего не значат?

– Заслуживают благодарности, но не более. И уж никак не обязывают тебя прожить жизнь по их указке. Заботливые родители воспитывают в детях силу и упорство в выборе собственного пути.

– Считаешь меня слабым?

– Нет! Но думаю, что горе и беспокойство о матери лишили тебя способности трезво мыслить.

– Хочешь знать мое мнение? Твои выводы ошибочны. Они основаны на личных отношениях с твоими родителями.

Куин старалась сохранять спокойствие.

– Думаешь, жертвуя собой, ты подаешь хороший пример сыновьям? Хочешь показать им, что можно всю жизнь заниматься нелюбимым делом только для того, чтобы оплачивать счета? Никаких амбиций?

Куин не верила своим ушам.

– Почему ты не хочешь поступить в университет? Боишься стать такой, как твои родители?

Она вскочила:

– Этого никогда не случится!

Эйден тоже поднялся:

– Или же то, что они сказали девять лет назад, так задело тебя?

– Они были уверены, что мы пропадем. Но я не считаю свою жизнь загубленной. – Впрочем, у Филиппа было другое мнение.

– Однако твой путь не усыпан розами.

Куин вздернула подбородок:

– Я не жалуюсь.

Эйден посмотрел на нее долгим взглядом и тихо выругался.

– Извини. Мне не следовало этого говорить.

– А я не жалею о том, что сказала.

* * *

Страх охватил Эйдена. Их прощание должно было быть совершенно другим! Куин растеряна, и в этом нет ничего удивительного. В конце концов, она мать-одиночка, отвечающая за жизнь двоих сыновей. А тут еще встреча с его матерью.

Они провели вместе восемь… девять дней – странное, очень насыщенное время, словно выпавшее из реальности. Однако все коренным образом переменилось. Эйден готов признать, что в прошедшие несколько месяцев рассудок изменил ему. Пожалуй, разлука пойдет на пользу обоим. Ему надо очень серьезно подумать. Тем не менее он не собирался отпускать Куин, не взяв с нее слово, что они снова встретятся.

– Можно мне навестить тебя и мальчиков, когда вы устроитесь?

Он видел, что Куин уже готовилась отказать ему, но в комнату влетел Чейз. Он обнял мать и взглянул на Эйдена:

– Вчера мы так здорово провели вечер с Холли. Можно мы задержимся еще на один день? Мне нравится Аделаида!

Куин рассмеялась: