Путешествие сквозь время. Ночь, когда сводятся счеты

Если бы Шарлотту спросили, как Франсуа относиться к ней, она бы не смогла дать однозначный ответ. Одно можно было сказать наверняка – она всегда будет на его стороне. Они встретились несколько лет назад, еще до Варфоломеевской ночи, в бытность ее одной из шпионок Екатерины Медичи. В летучем эскадроне, как его называли в сплетнях, состояли молодые девушки, которые, входя в доверие знатным мужчинам, выведывали у них нужную политическую информацию и передавали ее матери короля. Но не только красотой и молодостью нужно было обладать, чтобы войти в круг, так сказать, приближенных к аристократии. Не лишними были ловкость и навыки обращения с оружием – не мало опасностей могло встретиться шпионкам. За эти навыки ее, Шарлотту Лилит, и взяли в эту компанию. Без этого ней, скорее всего, не стал бы никто связываться. Во-первых, потому что она была сиротой. Во-вторых, в ее волосах был рыжеватый оттенок, а такие люди, согласно некоторым суевериям, приносят несчастье. Девушки, с которыми она работала, избегали лишнего общения с ней. Подружиться с кем-либо из них у нее не получилось. Для мужчин, с которыми приходилось общаться, она была только игрушкой. Она все время испытывала мучительное одиночество, еще с детства, когда родители погибли, а она оказалась в приюте. Но однажды был положен конец этому чувству.

Герцог Анжуйский приехал в Париж незадолго до того дня, когда должны были пожениться Наваррский король и Маргарита де Валуа. Екатерина Медичи не слишком радовалась его присутствию, что было заметно по холодному общению между ними, которое сводилось к предписанным этикетом ритуалам. Герцог заговорил с Шарлоттой первым. Обратился к ней с просьбой. Еще не зная, что от нее потребуется, девушка сказала, что ей надо подумать. Ведь если она поможет ему в тайне от Екатерины Медичи, матери короля может это не понравиться. При следующей встрече она предложила правителю Анжу обратиться к кому-нибудь другому, на что получила ответ:

–Из всех мне нужны именно вы.

Эти слова заставили Шарлотту задуматься. Что, если она интересует герцога не только как шпионка, но и как человек? Может, сблизившись с ним, она больше не будет чувствовать себя одинокой? И она согласилась. Согласилась на убийство лидера гугенотов, чтобы обрести близкого человека.

Предполагала ли она, что ошибалась в нем все прошедшие годы? Конечно, предполагала, но теперь это уже не важно. После того, как она испачкала свои руки чужой кровью, пути назад не было. Либо снова одиночество, только еще более удушающее, либо оставаться с герцогом. Не важно, что он чувствует по отношению к ней. Только бы он был рядом.

***

Уже около получаса Шарлотта провела одна в кабинете герцога, расхаживая из стороны в сторону. Она не понимала, почему Франсуа проигнорировал ее замечание. Как бы дорог для нее не был этот человек, его излишняя самоуверенность не могла не раздражать. Ведь если хорошенько подумать, ситуация выглядела странно. Почему Диана изменила свое отношение к правителю Анжу? Потому что он изменил свое поведение по отношению к ней? Но тогда ей все равно понадобилось бы время для раздумий. А ведь еще вчера она отказала ему. Если бы какой-то прогресс был уже тогда, Франсуа бы обязательно похвастался. Шарлотта начала осознавать, что она знает не все замыслы этого человека. В очередной раз проходя мимо письменного стола, Шарлотта задела широкой юбкой неопустошенную пепельницу, уронив ее на пол. Кажется, она подрастеряла свою ловкость. Надо позвать горничную, чтобы она убрала это все. Среди мусора на полу оказался недогоревший клочок бумаги, на котором еще можно было прочитать несколько слов. Никогда раньше Шарлотта не позволяла себе читать переписку герцога, но нельзя было не обратить внимание на такие слова: «Смерть… Навррского… Направляется к нему.» Пазл в голове мигом сложился: так Диана де Меридор вовсе не тот человек, которым ее все считали! Франсуа не хотел на ней жениться, он хотел, чтобы она убила Наваррского! Значит, единственная девушка, способная на такое, выжила. Но она не убьет его – она хочет воссоединиться с ним. Герцог совершил роковую ошибку, о которой знает только она, Шарлотта, и которую необходимо исправить.

***

–Я вот сразу поняла, что с этим продавцом что-то не так, – проворчала Маша.

–Зачем тогда мы послушали его? – вступила я в диалог.

–Как будто у нас выбор был. Как мы могли догадаться, что его предложение сэкономить подразумевает покупку одной лошади на троих, которая только двоих может выдержать.

–Вообще-то это наши проблемы, что у нас не хватило денег, – присоединилась к разговору Диана. -Ничего страшного. Будем ехать на этой лошади по очереди.

–Мы так вечно добираться будем, – хором выразили мы свое раздражение.

–Конечно, скорость здесь пострадает, зато быстрая езда привела бы к травмам, – рассуждала наша спутница.

Такие разговоры мы вели, сидя с Машей вдвоем на лошади бело-коричневой расцветки, которую Диана вела под уздцы.

–Диан, можно тебя спросить? – нарушила я воцарившуюся ненадолго тишину.

–М?

–А как ты выжила?