Путешествие сквозь время. Восстановить порядок

Большую часть ночи мы провели на чердаке с Ариной и Толей, так что Диана, отлучившаяся заплатить за комнату, потом сомневалась, что это была стоящая трата денег. Мы долго обсуждали наши прошлые и настоящие приключения и заснули ближе к утру, решив после отдыха отправиться в Адаб.

Когда я проснулась, то, приподняв голову со скомканной простыни, лежавшей на сундуке, увидела, что Маша уже на ногах, Диана куда-то ушла, а Арина и Толя ещё спят без задних ног. Мы решили, что необязательно покидать таверну всем вместе. Диана, скорее всего, ждёт нас у ворот Лагаша — там и встретимся.

Спустившись вниз, мы с Машей увидели на нижнем этаже трёх стражников и собаку с длинным поджарым телом, старательно обнюхивавшую всё, до чего ей позволял дотянуться поводок.

— Мы ищем шайку, которая проводит петушиные бои и незаконно наживается на ставках. Нашего пса привёл сюда запах дичи, — сразу объяснил один из служителей закона.

Собака тем временем подошла к нам с Машей и подозрительно долго водила носом возле наших ног.

— Клык, что с тобой? — стражник обратился к животному, но оно не обратило на него внимания.

Мы напряжённо вытянулись в струнку.

— Вы, что, ели птицу недавно? — спросил другой стражник.

— Да! Ели! — мы радостно воспользовались возможностью отвести от себя подозрения.

— Понятно. Пойдём, Клык.

Стражники ушли, утаскивая за собой расстроенно подвывшего пса.

* * *

Дорога до границы города заняла больше времени, чем мы ожидали, потому что мы на всякий случай по большому радиусу обходили всех стражников, даже тех, у кого собак не было.

Когда нам оставалось только по прямой подойти к воротам, наше внимание привлёк мужчина, сидевший на краю дороги. В его длинных волосах и бороде виднелись проседи, а тёмная кожа была изрезана морщинами. На коленях у него лежали песочные часы, и он задумчиво смотрел, как их нижняя половина наполняется песчинками из верхней. Что-то в этих часах показалось мне узнаваемым, знакомым, даже родным. Я остановилась и тоже стала смотреть на текущий песок. Маша заметила это и сильно замедлила шаг. Мужчина перевёл взгляд на меня и я смущённо поёжилась.

— Человеческая жизнь так похожа на песок, — сказал он, обращаясь то ли к нам, то ли к самому себе. — В потоке одну песчинку никто не заметит… Что ты хочешь сказать? Я слушаю.

— Ничего, я просто интересуюсь песочными часами, — ответила я.

— Видишь, как одно движение руки ставит привычный порядок вещей с ног на голову?

— Может, всё утрясётся? — между нами появилась Маша.

— Когда-то я был на короткой ноге с нашим энси, но потерял его расположение и работу виночерпия. Жизнь изменчива и непредсказуема, не правда ли?

— То есть, вы служили при дворе? — подытожила я. — А не появлялась ли там женщина по имени Кушураг?

— Да, это было девять лет назад, незадолго до того, как мне пришлось переселиться на окраину города и стать простым крестьянином. Кажется, она кого-то или что-то искала, просила помощи у господина Ур-Бабы. При ней были вот эти песочные часы, — говорил он медленно, пришлось набраться терпения, чтобы его слушать.

— Зачем ей нужны были песочные часы?

— Возможно, они имели отношение к человеку, которого она искала. песочные часы часто используются для гадания. Например, один из ритуалов предписывает выпотрошить молодого петуха и считать, сколько раз песок пересыплется из одной половины в другую, прежде чем внутренности начнут разлагаться.

Нас с Машей передёрнуло.

— А как же эта вещь оказалась у вас? — пересилив себя, спросила я.

— Энси хотел избавиться от неё. Как и от меня.

— Ур-Баба кажется противоречивым правителем, — сказала Маша.

— Ур-Баба хотел установить мирные отношения с гутиями. Кто-то видел в этом предательство, кто-то — спасение. Были и те, кто считал его глупцом, слепо пригревшим змею на груди. Девять лет назад он решил задобрить Ярлагаба — тогдашнего царя гутиев — дорогими подарками. Среди прочего, он привёз ему женщину.

— Женщину?! — одновременно выпалили мы с Машей, переглядываясь, возможно, даже думая об одном и том же.

Бывший виночерпий продолжил:

— По совету одного из своих приближённых Ур-Баба обратился за помощью к одному из уважаемых родов города Умма. Они ухватились за шанс наладить отношения. У них была единственная из десяти детей дочь, девятнадцатилетняя Синтинатум, жрица Инанны в храме Урука. И её похитили. Такое трудно забыть. Ведь родители не имеют права принуждать к замужеству дочь, если она решила посвятить себя богослужению!

* * *

Миновав ворота, мы увидели Диану на подходе к городу. Козырьком приставив руку ко лбу, наша подруга смотрела куда-то вдаль.

— А где Арина с Толей? — спросила она, обернувшись к нам.

— Сейчас подойдут. Должны подойти, — сказала Маша.

— Надеюсь, не придётся ждать их до скончания Бронзового века.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — хмыкнула я.

Диана отошла на безопасное расстояние от нас и стала разминаться, размахивая мечом.

Арину с Толей не пришлось ждать долго. Она перешла на бег, как только мы попали в поле её зрения, он продолжил размеренно шагать.