Путешествие слепого змея за правдой

- Было бы очень глупо с моей стороны отвечать на ваши нападки. Подумайте, не интрига ли вся эта история. Король, которого только что лишили власти, вполне способен на интригу, не так ли?

-Да что бы я мог придумать? - тихо и смиренно произнёс король. - У меня нет поддержки, я в полной власти у вас, под стражей, захвачен врасплох, так что у меня не было ни времени, ни возможности устроить заговор. Я потерял всё - и только думаю о спасении своей души и о спасении моей дорогой супруги.

- И тем не менее, вы не хотели рассказывать ей этой истории, пока она вас не принудила!

- Это правда! - крикнула королева. - Вы так долго молчали, что мы чуть не опоздали ехать к пророку! Колесницу, коней, скорее! О, если мы опоздаем, тогда смотри у меня, злодей! Почему ты так долго молчал, отвечай!

Король смотрел на землю, горько плача.

- Ах, как жалок человек! Низок и достоин проклятия! Я был почти готов пожертвовать собственному тщеславию самым дорогим, что у меня есть - тобой! Неужели я неисправимый грешник? Смотри, милое моё солнышко, я думал, что если ты поедешь к отшельнику, то я тебя потеряю! Не то чтобы я бо*£1ся, что ты будешь мне изменять - для этого я слишком хорошо знаю твоё чистое страстное целомудрие (о, недурно сказал). Но мне было страшно, что образ этого божьего человека может вытеснить, погасить мой образ в твоей душе так, как солнце разгоняет лунные лучи на омытом росой лице земли. Простишь ли ты мне такой дьявольский эгоизм? О, если бы ты знала, как я тебя люблю, несмотря на все недопонимания, я буду любить тебя вечно!

И из его глаз снова хлынули слёзы, словно Ниагарский водопад. Королева утёрла глаза, и - может быть -пожалела о содеянном.

- Нет, нет, - прохныкала она, - а как он, на самом деле, выглядит?

- Ещё очень молод, примерно лет тридцати пяти. Ангельски прекрасен лицом, возвышенно привлекателен. Аполлон Бельведерский, не побоюсь сравнения. Высок и статен, и, должно быть, во всех отношениях очень силён...

Королева вскочила, сорвав скатерть со стола, так что все тарелки, бокалы, соусы и разносолы полетели во все стороны.

- Так где же колесница? Рабыни! Ко мне! Уложите мне волосы, насурьмите щёки, несите скорее подушки подоткнуть под лифчик!

Кардинал понял, что словами тут не поможешь, только делом.

- Трёх преторианцев ко мне! - приказал он. - По очереди!

Вошёл первый.

- Видел ли ты в Адских горах огромного слепого Змея? - спросил кардинал, встав между преторианцем и Сеяном.

- Огромного Змея? Нет... нет, я ничего не видел.

- Ваше недоверие смехотворно! - сказала королева, а король чуть не упал в обморок.

-Вон! Следующий!

- Колесница ждёт, - доложил камердинер.

- Я тоже - фата - духи между ног - гвоздичку в рот -скорее, уже полтретьего!

- Скажи мне, - спросил кардинал, - когда король разговаривал сегодня с огромным Змеем?

- Когда?... Что? Когда? Что?

- Ты что, ума лишился, что не можешь ответить на такой простой вопрос?

- Ваше Преосвященство, я не видел сегодня никакого огромного Змея. Может быть, другие видели, но я - нет!

Королева засмеялась.

- Мне кажется, что вы немного ревнуете. Ревность не прибавляет ума, как видно по всей вашей фигуре. Так что же, вы едете с нами, или так и будете расспрашивать преторианцев?

- Я был бы очень рад, если бы вы поехали с нами! -сказал король. - Вы наверняка извлечёте пользу из разговора с отшельником.

- Я поеду потому, что я в ответственности за вашу безопасность, мадам, и мне кажется, что есть причины для беспокойства. Дай бог, чтобы мои страхи оказались беспочвенными! Нарцисс и два отряда Лилейной гвардии, Сеян и отряд преторианцев и Меммид со своим полком пусть следуют за нами!

Кардинал прыгнул в колесницу, где уже сидели король с королевой. Быстрее ветра помчались они в сторону синеющих у горизонта Адских гор.

Все складывалось как нельзя лучше. Кроме двух главных врагов - супруги и кардинала - с королём поехали все, кого ему следовало опасаться: Нарцисс, глупый, но влиятельный, его враг, энергичный Сеян, пусть и союзник теперь, но, возможно, опасный соперник в будущем, и Меммид, командир повстанческой армии. Колеблющегося герцога Быкомлечного ему было нечего бояться, как и Шелкопряда - тот вечно на побегушках. Главное - избавиться от основных фигур, а о дядюшке Тщеславе или наследнике престола не стоит и говорить.