Путешествие Сократеса

распространяться ни на ту, ни на другую тему. Исключением был

лишь один день. Тогда он сообщил Сергею, что умер его отец.

Каждый уголок школьного двора, по которому сейчас шел Сергей,

отзывался в нем воспоминаниями о годах, проведенных в школе.

Вот тут он впервые ездил верхом, с трудом держась в седле и

судорожно вцепившись в поводья. А здесь был бит, ввязавшись в

драку из-за своего горячего характера, а бит был из-за хрупкого

сложения...

Вот лазарет и маленькая комнатка Галины, старушки- медсестрьК

которая взяла его на попечение, когда малыша только-только

привезли в школу. Она утирала ему нос, когда ему случалось

простудиться, и водила в столовую, пока он сам не научился

находить дорогу. Он был слишком мал, чтобы жить в казарме, и

ночью спал на раскладной кровати в приемном покое школьного

лазарета, пока ему не исполнилось пять лет. Все остальное время

он был предоставлен сам себе, не зная ни своего угла, ни чем себя

занять в школе. Для кадетов же он был словно игрушка или

собачонка: могли поиграть, а могли и прибить.

1

Почти всех мальчишек дома ждали матери или отцы, Сергей же

знал только своего дядю и поэтому отчаянно старался заслужить

его расположение — господина директора. Усилия эти привели

лишь к тому, что старшие кадеты при каждом удобном случае

старались толкнуть, стукнуть или подставить подножку

«любимчику дядюшки Влада». Чуть зазевался — и получай шишку

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ

19

или ссадину. Впрочем, всем младшим кадетам доставалось от

старших, и мордобой был словно вторым, негласным школьным

уставом. Школьные же воспитатели на существование этого устава

закрывали глаза, пока кому-то из их подопечных не доставалось уж

слишком сурово. Пусть младшие приучаются работать кулаками,

считали они, так быстрей научатся стоять за себя. В конце концов,

ведь в школе готовят будущих солдат.

Когда к Сергею впервые пристал один из старших, он принялся

яростно размахивать кулаками, инстинктивно почувствовав, что

отступать нельзя, иначе побои станут бесконечными. Ему здорово

досталось от старшего мальчишки, но и тот пропустил парочку

крепких ударов и после этого уже старался не задираться. В

следующий раз он сам бросился на двух кадетов, решивших задать

трепку одному новичку. Оружием Сергея были скорее ярость, чем

умение. Те от неожиданности попятились, предпочтя представить

все как шутку. Но новичок, которого звали Андрей, был рад

неожиданному заступнику, и с той поры он был единственным,

кого Сергей мог назвать своим другом.

Едва ему исполнилось пять лет, как он уже оказался в одной

казарме с семи- и десятилетками. Кадеты постарше жили этажом

выше, а все те, кому исполнилось шестнадцать, в другом корпусе.

В казарме всем заправляли «старики», но и те сами тряслись от

страха от одной только мысли, что придет их черед переселяться

этажом выше и заново проходить казарменную науку. За это время

Сергей и Андрей сблизились еще больше, научившись защищать

не только себя, но и своего товарища.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ

20

О своей жизни до школы у Сергея были лишь самые смутные

представления, словно все те годы прошли для него в каком-то

коконе, только для того, чтобы однажды проснуться здесь. Но

иногда, пытаясь хоть что-то откопать в своем прошлом, он находил

в своей памяти образы пышнотелой старушки с мягкими, словно

тесто, руками, и мужчины с нимбом белых волос. Кто же, кто это

/21

ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА

мог быть? Это не давало Сергею покоя. Слишком много вопросов

беспокоили его.

Вплоть до того самого октябрьского дня 1880 года его мир был

заключен в каменные стены казарм, классных комнат и

тренировочных площадок Невской военной школы. Сергей не

выбирал свою жизнь, он просто жил, едва отличая один день от

другого. В его жизни классные занятия чередовались с боевой

подготовкой, военная история, стратегия и география — с

верховой ездой, бегом, плаванием и гимнастикой.

Все время, когда кадеты были не на занятиях или в наряде, они

занимались боевой подготовкой. Не раз Сергею доводилось плыть

под водой холодного даже летом озера Круглое, дыша через

соломинку, отрабатывать деревянной саблей приемы сабельного

боя

и

еред тем как войти в главный корпус школы, Сергейстрелять

из лука,

который он едва-едва мог натянуть. Когда он станет старше,

придет черед упражняться в стрельбе из пистолета и карабина.

старательно поправил под ремнем свою темно-синюю гимнастерку

над такого же цвета форменными брюками и еще раз взглянул на

сапоги, чистые ли они. На мгновение он подумал, что еще не

поздно, пожалуй, вернуться и надеть форменный мундир и

перчатки, но потом передумал. Старших мальчиков форма делала

только стройнее, но на нем все смотрелось мешком. Когда он