Путешествие становится опасным

Удары весел. Плеск воды. И навстречу несется праздничная музыка  пигмеев.

Вождь акка.

Я никогда тебя не забуду, белый друг. Ты вылечил от лихорадки семь моих дочерей и единственного сына!

Праздничный марш пигмеев затихает вдали.

Робинзон Крузо.

Присядем на шкуры — и к делу!

Музыка писем.

Из Москвы, от Виталия Саленкова… О, два толстых альбома!.. Что это? Ровесник египетских пирамид — баобаб? Трудно поверить, что дерево, в дупле которого временно разместилась наша кают-компания, как пишет Витя (читает), «росло, цвело, плодоносило еще задолго до того, как был основан Древний Рим, и до того, как легендарный Гомер написал «Илиаду» и «Одиссею». Оно, может быть, даже старше пирамиды Хеопса, воздвигнутой в начале третьего тысячелетия до нашей эры. Прежде всего поражают колоссальные размеры этого дерева. При сравнительно небольшой высоте — примерно двадцать метров — ствол баобаба достигает десяти метров в поперечнике, а крона — сорока метров. Баобаб цветет в течение нескольких месяцев, пока в саванне идут дожди. Но каждый цветок живет только одну ночь. Плодами баобаба любят лакомиться обезьяны. Местное население приготовляет из сока плодов целебный напиток, из легкой и мягкой древесины ствола делает лодки…»

Музыка писем.

Капитан Воронцов.

Нам пишет ученик Джубгской средней школы Александр Полюткин… (Читает.) «Сахара величайшая пустыня мира. Ее площадь — семь миллионов квадратных километров! И лишь триста пятьдесят километров из них занимают оазисы! Каждый год пески отвоевывают все новые пространства, неуклонно продвигаясь на юг. Сахара получила свое название, вероятно, от слова «сахра», что значит «красноватая». Такой цвет имеют самые страшные для человека районы пустыни, усеянные обломками горных пород, — «хаммады», что в переводе с арабского означает «бесплодные». Сахара очень богата нефтью. Впервые черное золото было обнаружено в пустыне в 1936 году. А через восемнадцать лет был найден природный газ. Наконец, в 1966 году в оазисе Эджелех забил первый нефтяной фонтан. Всего в Африке ежегодно добывается около двухсот миллионов тонн нефти, из них в Сахаре — более ста семидесяти миллионов тонн! Сахара велика! И не один народ населяет ее — их много, и у каждого из них свой облик, свои обычаи и свой язык. Самый загадочный народ пустыни — туареги. Их двести тысяч человек, но только тридцать тысяч, живущих на нагорье Ахаггор и плато Тасселин — Аджер, — «настоящие», то есть прямые потомки тех, кто освоил пустыню. Туареги — кочевники, они называют себя «имохар», что значит «свободные».

Гулливер.

Взгляните, коллеги… Любезный нашему сердцу Саша прислал коллекцию марок Республики Сьерра Леоне…

Капитан Немо.

Меня поразила его статья о дредноутах древности. Оказывается, в Древнем Египте по приказу фараона Птолемея был построен корабль длиной в девяносто три метра; более полутора тысяч рабов были прикованы к веслам. По бортам возвышались деревянные крепостные стены. Двадцать четыре боевые башни защищали три тысячи воинов. Судно несло семь мощных таранов, украшенных для устрашения противников изображениями крокодилов.

Дик Сенд.

Саша еще сообщает и о другом дредноуте древности… (Читает.) «…Его построили по приказанию сиракузского царя Глерона-младшего… Палубу защищает железная стена с восемью боевыми башнями. Сам Архимед построил для этого корабля металлическую машину, бросавшую на пятьсот саженей пятиметровые стрелы и камни весом до восьмидесяти килограммов. На этом древнем лайнере были парадные залы для пиршеств, бани, гимнастические залы, библиотека, храм Венеры, искусственные сады и водоемы, а также конюшни!..»

Артур Грэй.

Какое послание! И это еще не все! Далее следует описание лодок всех широт, начиная от папирусных кораблей и кончая пирогами реки Конго… Вот это подлинный чемпион нашего конкурса!

Приветственно звучат пионерские горны.

Юнкер.

Капитаны! Я давно здесь, но не хотел мешать. Я мысленно жму руку школьнику Саше Полюткину и желаю ему стать путешественником и членом Географического общества, как ваш ночной гид Василий Юнкер.

Гулливер.

Окажите нам честь и займите почетное место на шкуре крупного леопарда.

Юнкер.

Во время моих путешествий я не раз слышал о подвигах Черной Королевы. Ее звали Нзинга. Я думаю, ваших юных друзей заинтересует история этой женщины-воина. Она никогда не признавала португальских завоевателей хозяевами захваченных ими земель Нголы.

Капитан корвета «Коршун».

Я припоминаю, что так в старину называлась Ангола.

Юнкер.