Путешествие тигра

Так, в мертвой тишине, прошли несколько секунд. Потом Рен с шумом втянул в себя воздух, его грудь всколыхнулась, словно он забыл, как дышать. Со мной произошло то же самое, очертания комнаты медленно выступили из сплошного тумана. Я отогнала мысли в сторону и постаралась сосредоточиться на нашем деле, а Рен снова перевел глаза на Цзинсэлуна.

– Неужели ты и теперь сомневаешься в правдивости наших слов, великий дракон?

Шея Цзинсэлуна налилась пурпурной краснотой, будто его душила сама мысль обо мне. Я не выдержала и прыснула. Дракон с ужасом уставился на меня, потом смял в руках Шарф.

– Заберите его! Я не отдам свои сокровища тебе… тебе… отвратительный суккуб!

Но Рен предостерегающе поднял руку:

– Нет-нет, Цзинсэлун! Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы? Мы ни за что не возьмем назад это ужасное проклятие. Ты выиграл его и девицу, все честно, без обмана.

– Заберите его! Прошу вас! Я дам вам драгоценности, отсыплю еще золота!

Рен задумчиво потер подбородок:

– Нет. Этого не достаточно. Сам подумай, какое бремя пытаешься вновь взвалить на наши плечи! Ты только начинаешь испытывать на себе ее чары, но уже понимаешь, что ждет тебя впереди. Поверь мне… откупиться от этого проклятого Шарфа будет стоить очень дорого.

– Проси чего хочешь! Все отдам! – Дракон наклонился к Рену и горячо зашептал: – Она сущая ведьма! Она заставит меня раздать все мои сокровища… людям! Она уже соблазняла меня своими бредовыми фантазиями, – всплеснул он руками в воздухе. – Предлагала класть золотые монеты под подушки смертным! Разве это подобает дракону? Нет! Никогда и ни за что! Забирайте ее обратно вместе с проклятой тряпкой! Прошу вас! Умоляю! – захныкал дракон.

Я, как могла, подыгрывала братьям, терзая дракона многозначительными взглядами. В какой-то момент он с опаской повесил Шарф на подлокотник своего кресла и отодвинулся подальше. Заметив это, я стала мысленно просить Шарф время от времени менять форму, превращаясь то в подушечки в форме сердца, то в вышитые крестиком носовые платочки с надписями «Келси + Цзинсэлун» по краю. Бедный дракон каждый раз испуганно взвизгивал и корчился в своем кресле.

После этого переговоры прошли в ускоренном режиме. Рен получил обратно все, что Цзинсэлун выменял у нас, плюс безопасный проход ко дворцу белого дракона плюс кое-какие любопытные сведения о Семи пагодах и их привратнике, плюс торжественное обещание Цзинсэлуна пятьсот лет не губить корабли и самолеты, а также груду сокровищ, включая нефритовую статую тигра в натуральную величину. Дракон даже согласился взять на себя доставку, пообещав, что мы найдем все свои сокровища на корабле, когда вернемся.

Когда торг был завершен, Цзинсэлун нетерпеливо вскочил и объявил, что нам пора уходить. Он доставит нас в подводный дворец белого дракона, даст теплые напутствия, после чего раскланяется. Мы поднялись, но Рен попросил нас с Кишаном идти вперед, сказав, что немного задержится. Кишан немедленно подал мне руку, а я так обрадовалась ее надежному теплу, что прильнула ближе.

Через несколько секунд сияющий Рен и дракон вышли из комнаты. От меня не укрылось, что Рен незаметно сунул что-то в карман своих брюк, пока дракон горячо нашептывал последние слова ему на ухо.

– Конечно, конечно, – приговаривал Цзинсэлун, хлопая Рена по спине. Было видно, что он готов пуститься в пляс от радости. – И я желаю тебе всех благ!

Когда дракон торопливо засеменил к выходу, Рен взглянул на нас с Кишаном, и счастливая улыбка сбежала с его лица. Он негромко заворчал, но я нарочно отвернулась от него, пряча глаза. Посторонившись, чтобы пропустить дракона, я не удержалась и кокетливо помахала ему рукой. Он взвизгнул, отскочил от меня как от прокаженной и прошипел:

– Знайте, что как только я приму свое истинное обличье и покину этот замок, вы немедленно ощутите смертоносное давление глубины. Сделайте глубокий вдох, подплывите ко мне и ухватитесь за мои гребни, только тогда вы сможете дышать, и давление уменьшится. Но постарайтесь не упасть, это кончится для вас… печально.

С этими словами дракон перепрыгнул через последние ступеньки лестницы и с порога поднырнул под невидимую преграду. Сначала он плыл как человек, но вот замок содрогнулся, и огромный дракон, как приливная волна, вырвался из человеческого тела. Его длинный хвост заканчивался раздвоенным плавником, а между кривыми драконьими когтями протянулись кожистые перепонки. Гибкое золотое тело сверкало в темной воде, заливая пространство вокруг дрожащим шафрановым сиянием. Дракон повернул голову и с явным нетерпением взглянул на нас.