Путешествие тигра

– Ах, во-первых, он давным-давно не был в наших краях, а во-вторых, то, что для дракона – пустяк, для человека – верная гибель. Для такого древнего великана, как Иньбайлун, самые грозные морские чудовища не более чем для вас кошечки-собачки. Короче, когда доберетесь до пагоды, откроете ключом двери. Ожерелье найдете внутри, в раковине большой устрицы, на дне бассейна с молочной водой. Только не забудьте, что войти в воду может только он. – Русалка кивнула на Кишана. – Это самая простая часть вашего задания.

– Замечательно, – пробормотала я.

– А самая сложная… – Русалка покрутила хвостом и негромко хмыкнула. – Кажется, я опять замерзаю. Ты будешь так любезна?

Я со вздохом подняла руку, но ничего не вышло.

– Она не может! Она устала, – объяснил Кишан.

Рен снял перчатку и, прежде чем я успела отстраниться, взял меня за запястье. В тот же миг из моей руки хлынул поток такой мощности, что весь фонтан разом оттаял. От воды повалил пар, и русалка, охая от удовольствия, погрузилась по самые плечи.

– Ах, вот это совсем другое дело! Вы себе не представляете, как давно мне не было по-настоящему тепло. Спасибо, ребята.

– Не за что, – буркнула я и, опустив руку, попыталась незаметно вырвать ее из пальцев Рена. Добившись своего, я торопливо прильнула к Кишану, который стоял с перевернутым лицом. Я бросила гневный взгляд на Рена, но тот просто отвернулся. Странно. Я не изменяла Кишану, но чувство было такое, словно он застал меня целующейся с Реном. В этом золотом пламени было нечто особенное, нечто безоговорочно разоблачительное, но мне совершенно не хотелось задумываться над его природой.

– Пустяки, – шепотом сказала я.

Но русалка и не думала мне подыгрывать.

– О нет, это совсем не пустяки! Поверьте моему слову, такой сильной связи я не видела уже несколько тысячелетий!

– О какой связи ты говоришь? – Вопрос Кишана прозвучал вежливо, но напряженно.

– О свете, разумеется. Ты что, ослеп? Не заметил, что сейчас света и тепла было в десять раз больше, чем когда она трудилась одна? Она отдает ему свою энергию, он ее нагревает. После этого он посылает поток энергии обратно, как в электрической лампочке. Они создают между собой подобие вакуума. Об этой связи я и говорю. Это очень редкое и исключительное явление. Когда эти двое соприкасаются, окружающий мир для них перестает существовать. Они ощущают только друг друга.

Кровь отхлынула от моего лица. Я была потрясена. Это все объясняло! Русалка описала все с убийственной точностью. За исключением одного момента. Рену не нужно было дотрагиваться до меня, чтобы создать вакуум. Я могла ощущать его – теплого и сильного – постоянно. Мне нужно было лишь закрыть глаза, чтобы близость Рена заставила меня забыть обо всем на свете. Такова была сила его воздействия на меня.

Наша связь с Реном действительно была космической силы. Что ж, наверное, так и было задумано. В конце концов, мы должны были найти друг друга, чтобы снять проклятие. Но на этом предназначение связи исчерпывалось. Значит, если постараюсь больше не дотрагиваться до Рена, я смогу наладить отношения с Кишаном и избавлюсь от вечного чувства вины. Может, у меня даже получится забыть этого как-его-там и полюбить Кишана всем сердцем, как он того заслуживал. Разве не в этом заключалась моя цель?

Кишан смотрел на меня с болью и смущением, видимо, неправильно истолковав выражение моего лица. Я схватила его за руку и постаралась как можно тактичнее сгладить моменты, о которых мне не хотелось даже думать.

– Ах, возможно, это объясняет, почему мы можем создавать золотой свет вместе, если, конечно, ты готов принять сравнение с электрической лампочкой, прозвучавшее из уст ледяной русалки. Как будто она много понимает в лампочках! Можно подумать, она целыми днями меняет их в глубинах океана! – В этом месте я очень звонко рассмеялась, но никто даже не улыбнулся. Смущенно откашлявшись, я пролепетала: – А вообще, полезное свойство. Между прочим, совсем недавно оно спасло тебе жизнь, Кишан.

Я пожала ему руку, давая понять, что мы непременно поговорим обо всем позже, после чего попросила Кэлиору продолжить свой рассказ о том, что нам следовало знать. Свою просьбу я подкрепила многозначительным взглядом, призывавшим не отвлекаться на материи, о которых говорить не стоит.

– А, да… так о чем я говорила?

– О сложной части, – подсказал Рен.

– Да, конечно! Главная сложность не в том, чтобы войти, а в том, чтобы выйти. Ожерелье поможет вам спастись. Попросите его открыть вам путь на поверхность. Жемчуга Дурги обладают властью над водой, подобно тому, как один из ваших волшебных предметов владычествует над тканями. Однако берегитесь ужасного хищника, рыщущего вокруг Седьмой пагоды. Он не ест. Он не спит. Он не охотится. Его единственная цель – помешать вам сделать то, что вы должны сделать.

– Он может пробить ледяной туннель?

– Ему это не понадобится. Ведь вы не сможете вернуться через туннель.

– Почему?