Путешествие Тучезвезда

Воители хранили молчание, а Тучезвезд задумался о том, что они, скорее всего, поняли, насколько он отчаялся, раз решился пойти против слова Темнозвезда. Он стоял посреди поляны и наблюдал за тем, как патрули один за другим скрывались в кустах. Воители Небесного племени сражались, неожиданно спрыгивая с деревьев, балансируя на ветвях, используя высоту и собственный вес, сбивая с лап своих врагов. Много воды утекло с тех пор, как они в последний раз сражались против другого племени в чем-то серьезнее пограничной стычки. У Тучезвезда каждая кость в теле ныла при мысли о том, что он втягивал своих ослабленных голодом и бессонными ночами соплеменников в войну, а все из-за того, что Двуногие сотворили с их землями! Но у него не было другого выбора. Они должны были расширить свою территорию, и неважно, какой ценой.

На рассвете следующего дня он собрал все свое племя под кривым кустом терновника. Он стоял на самой верхушке, балансируя на длинных тонких изогнутых ветвях колючего куста, и внимательно смотрел на котов в мягком свете восходящего солнца.

— Соплеменники! Пришло время забрать то, что по праву принадлежит нам! Я буду идти во главе, позади меня будет идти Сычехвост. Вы все получите возможность принять участие в битве, за исключением Улитника и Мятки.

Два ученика издали разочарованные вздохи.

— Но мы хотим сражаться! — закричала Мятка. — Мы вчера усердно тренировались, я всего лишь три раза свалилась с ветки!

— Мы никого не боимся! — добавил Улитник, топорща свою мягкую бурую шерстку.

— Ни один кот не сомневается в вашей храбрости, — заверил Тучезвезд. — Но мне нужны сильные и храбрые коты, готовые, в случае чего, защитить лагерь от напасти. Вы двое сделаете это для меня? Я думаю, Пижмолапка не откажется помочь вам в этом деле.

Их кремовая сестренка выпрямилась. Она все еще прихрамывала из-за своего ушибленного плеча, и даже не смогла принять участие во вчерашних военных тренировках. Тучезвезд прекрасно понимал, что юные коты не смогут в одиночку защитить соплеменников, пока старшие воители отсутствуют. Но он и не мог взять их с собой в битву, поэтому ему пришлось придумать для учеников такое задание, чтобы притушить горечь обиды за то, что их оставили.

Тучезвезд оглядел своих воинов. Они все были тощими и усталыми, спутанная шерсть клоками торчала во все стороны, запавшие глаза устало глядели на мир, как будто все они прямо сейчас были готовы пополнить палатку старейшин. «Как бы то ни было, мы должны собрать все наши силы и сразиться за эти земли».

— Коты Небесного племени! — зычно начал он. — Сегодня настал великий день! Сегодня у нас есть шанс сдвинуть наши пограничные метки, заставить Грозовое племя понять, что мы больше не собираемся терпеть их на территории, которая испокон веков была охотничьей землей Небесного племени!

— Да! — подхватили воители, стоявшие под ореховым кустом.

— Мы прогоним этих паршивых кошаков с наших земель! Зададим им жару!

Сычехвост поймал взгляд Тучезвезда и кивнул. Настало время отправляться. Глашатай принялся распределять воинов на три военных патруля, а Тучезвезд тем временем спрыгнул с дерева. Летунья ждала его. В ее янтарных глазах плескался страх. Тучезвезд боялся, что она будет уговаривать его не идти в бой и сохранить свою жизнь ради котят.

— Даже несмотря на то, что я не могу сражаться вместе с тобой, — серьезно мяукнула она, — я всегда буду рядом, в твоем сердце. Позволь мне стать твоей отвагой и силой, — она положила голову ему на плечо, и Тучезвезд с наслаждением вдохнул аромат своей подруги.

Когда кот поднял голову и встретился взглядом с Летуньей, он прошептал:

— Мы должны победить в этой битве. Если мы проиграем, все будет потеряно.

— Запомни, я всегда с тобой, — прошептала она в ответ.

Тучезвезд поднялся и повел своих воинов через поляну, к выходу из лагеря.

— На Грозовое племя! — провыл он и кинулся в ежевичные кусты.

Коты Небесного племени помчались к границе Грозового, вот они уже пересекли подлесок и готовы были нанести новые метки на дубах с противоположной стороны. План Тучезвезда и Сычехвоста заключался в том, чтобы перенести пограничные метки, подавить возможное сопротивление и дать Грозовым котам понять, что они будут пресекать любые нарушения новых границ в этой части леса. Патруль Тучезвезда был уже в паре шагов от границы, когда они врезались в патруль Грозового племени.

Удивленные лица уставились на них.

— Что, во имя Звездного племени, здесь происходит? — взвыл лидер патруля.

— На нас напали! — зарычал один из патрульных, выпуская когти.

— Нарушители! — зашипел третий.

— Нет, это вы нарушители! — пророкотал Тучезвезд. — Отныне и навсегда эта территория принадлежит Небесному племени!

Первый патрульный издал издевательский визг:

— Ох, да правда, что ли? А доказать-то сумеешь?