Путешествие Тучезвезда

— Нет, твои котята выглядели… здоровыми, — она глубоко вдохнула. — Небесное племя покидало лес. Мы были на Совете, все племя. Мы… мы хотели остаться, но другие племена отказали нам. Мы не могли больше оставаться на этих землях.

— Что? Это глупости! — хвост Тучезвезда стегал по земле.

— Других племён не касается, остаемся мы здесь, или нет. Это наша территория! — Легколапа пристально посмотрела на него, и Тучезвезд вздрогнул, увидев горе в ее глазах.

— Ты не понимаешь, — мяукнула она мягко. — Не осталось больше свободной земли. Не для нас. Двуногие забрали её целиком, и нам ничего не оставалось делать, кроме как уйти.

Тучезвезд тревожно посмотрел на нее. Неужели это всё действительно так и закончится, и Небесное племя прогонят из дома, как какую-то паршивую лису? Легколапа погладила хвостом плечо предводителя.

— Я сожалею, Тучезвезд. Ты не проиграл эту битву. Просто нашего противника невозможно одолеть.

Глава 10

В детскую проник луч бледного лунного света. Летунья приоткрыла рот, издав жалобный вопль. Тучезвёзд склонился над ней:

— У тебя всё отлично получается, — подбадривал он. — Ещё немного — и на свет появится наш первый котёнок!

Глаза Летуньи заметали молнии:

— Не говори так, будто это легко! — прошипела она сквозь зубы. — Ты даже не представляешь, каково мне!

— Ох, с котами так всегда, — успокоила Легколапа. — Тучезвёзд делает всё, что в его силах. Сосредоточься на дыхании, Летунья!

Тучезвёзд поморщился, когда Летунья вонзила когти в его переднюю лапу, но напомнил себе, что это пустяк по сравнению с той болью, которую она испытывала. По животу Летуньи прокатился спазм, и маленький комочек выскользнул на мох. Легколапа подалась вперёд и взяла новорождённого зубами. Комочек принялся извиваться, и Летунья потянулась, чтобы вылизать его мокрую шерсть.

— Кот! — объявила Легколапа, придвинув котёнка ближе к животу Летуньи.

Тучезвёзд восторженно глядел на сына. Его тёмный мех был всклокочен языком Летуньи, а глаза плотно закрыты, однако он всё же добрался до источника запаха молока.

Летунья напряглась:

— Ещё один на подходе! — простонала она.

— Отлично! — мяукнул Тучезвёзд. — Мы хотим четверых, помнишь?

Летунья ответила свирепым взглядом. Ещё толчок — и второй комочек появился, по размеру даже меньше первого. Легколапа высвободила его из последа и придвинула к голове Летуньи. Этот котёнок извивался куда меньше первого.

— С ним всё в порядке? — спросил Тучезвёзд.

Летунья принялась вылизывать котёнка, энергично работая языком. Котёнок поднял голову и тоненько пискнул.

— В порядке, — промурлыкала Легколапа. — Маленькая миленькая кошечка присоединяется к брату. — Целительница прошлась лапой по животу Летуньи. — Похоже, всё. Я принесу тебе влажного мха, Летунья. Попробуй поспать, пока они кормятся. — Легколапа вышла из детской, и Тучезвёзд услышал, как Ореховка, ожидающая снаружи, спрашивала о котятах.

Кот наклонился и нежно потёрся мордой об уши Летуньи.

— Я так горжусь тобой! — мурлыкал он. — Сын и дочь!

Летунья взглянула на него:

— Прости, что ещё с двумя не вышло.

— Не будь мышеголовой: эти двое идеальны! Они, несомненно, займут нас на ближайшие луны! — Тучезвёзд рассматривал крошечные извивающиеся комочки подле брюха Летуньи. — Как мы их назовём?

Летунья подняла голову и взглянула на них.

— Котик с колючей шерстью похож на пучок утёсника! Как насчёт Утёсничка?

— Превосходно! — ответил Тучезвёзд. Он осторожно коснулся дочери. — Смотри, её шерсть, обсохнув, выглядит пятнистой. Походит на солнечный свет, продирающийся сквозь листву. Назовём её Пестринкой?

— Пестринка и Утёсничек, — мурлыкала Летунья, откинувшись в своём гнёздышке. — Наши ненаглядные котята… — Её голос затих, и она закрыла глаза.

Тучезвёзд вышел из палатки и сделал глубокий вдох. Это ночь должна была быть самой счастливой в его жизни, но ничто не могло сдвинуть тяжкий камень скорби, лежащий в его животе. Он поднял голову и осмотрел силуэты, вырисовывавшиеся вокруг лагеря. Раньше их со всех сторон окружали деревья, а не жёлтые Чудища. Весь оставшийся лес был уничтожен, деревья срублены и унесены, освобождая всё больше места для рядов серого и кроваво-красного камня. Лишь небольшая часть деревьев осталась — лишь часть от дома Небесного племени.

Тучезвёзд пролез сквозь ежевику и вышел на пустое пространство, где раньше стояли берёзы. Он посмотрел на мерцающие точки серебристого цвета на пурпурном небе. «Воители Звёздного племени, вы видели, что у меня котята? Вы будете присматривать за ними? Или бросите, как бросили всех нас?»

Внезапная волна усталости обрушилась на Тучезвёзда. Весь день он провёл, охотясь на берегу реки — единственном месте, где была хоть малейшая надежда найти добычу. Некоторые воители даже попытались выловить рыбу из реки, подобно речным котам, но в итоге лишь расцарапали себе когти и промокли до шерстинки. Каждый кот в племени начал ненавидеть вкус водяной крысы, даже котята Ореховки, громче всех жалующиеся на голод.