Путешествие Тучезвезда

Тучезвезд обернулся на деревья на дальнем краю границы. Там они росли гуще, чем на территории Небесного племени, в основном это были дубы с толстыми стволами и кривыми узловатыми ветвями у самой земли. Сам он еще даже не родился, когда Темнозвезд на Совете передал часть своей территории Грозовому племени. Тогда это решение всех неприятно поразило, и с ним до сих пор смирились не все.

— У Темнозвезда были на то свои причины, — неопределенно ответил он.

— Ты имеешь в виду ос в его голове?

Тучезвезд только покачал головой и попытался представить себя на месте предшественника, уставшего от бесконечных битв из-за нескольких деревьев со старыми, ломкими ветвями и широкими листьями, в которых так легко прятаться белкам и птицам.

— В той части леса Грозовым воинам охотиться удобнее, чем нам. А еще Темнозвезд знал, что у них окотилось сразу несколько королев, и еды нужно было больше, чем они могли поймать на своих землях. Мы остаемся друг другу врагами, но в лесу всегда было пять племен. И если одно из них под угрозой вымирания от голода, мы просто обязаны помочь им выжить.

— Этого нет в Воинском Законе, — пробурчал Сычехвост.

— Нет, но зато там сказано, что нужно повиноваться своему предводителю, — мягко заметил Тучезвезд. — Кстати, именно благодаря Темнозвезду. Помнишь, это ведь он добавил этот пункт в Воинский закон? А прямо сейчас твой предводитель приказывает тебе вернуться в лагерь и проверить, сколько дичи наловили охотничьи патрули!

— Он вернулся! Как только Тучезвезд и Сычехвост проскользнули под ежевичным кустом, закрывающим вход в лагерь, четыре пушистых комочка бросились им навстречу, дробно стуча лапками по утрамбованной земле.

Пятнистая рыжая кошка с трудом поспевала за ними.

— Котята! Котята! Оставьте в покое бедного Тучезвезда! — Ореховка бросила на предводителя виноватый взгляд зеленых глаз. — Прости, пожалуйста. Не знаю уже, откуда в них столько сил! Чтобы выманить их из детской и дать Летунье хоть немного отдыха, пришлось сказать, что ты научишь их боевому приему.

Тучезвезд посмотрел вниз, на четверых полных надежды маленьких воинов у его лап.

— Ничего страшного, Ореховка. Думаю, я найду, чем их занять.

Самый большой из котят, светло-серый малыш, от восторга приподнялся на задние лапы.

— Значит, мы уже начнем воинскую подготовку? — радостно запищал он.

— Не совсем, Паучок, — покачал головой Тучезвезд. — Для этого тебе придется подождать еще пять лун. А пока бегите к кусту орешника, можете немного размяться, чтобы лучше разогреться.

Котята убежали, первым несся Паучок, за ним его брат Полосатик, а их сестры, Углелапка и Омелка, семенили следом.

— Как думаешь, наши котята будут такими же жизнерадостными? — послышался тихий голос сзади.

Тучезвезд повернулся и столкнулся с янтарным взглядом Летуньи. Она выглядела усталой, огромный живот тянул ее к земле.

— Тебе нужно отдыхать, — ласково напомнил ей предводитель. — Пойдем, я провожу тебя обратно в детскую.

Подруга стукнула его хвостом.

— Мне уже надоело там сидеть. Дай хоть свежим воздухом подышать!

Тучезвезд прижался щекой к ее животу и почувствовал, как что-то шевельнулось изнутри.

— Думаю, один из них будет еще активнее Паучка, — авторитетно предсказал он, и Летунья заурчала.

— Скорее бы уже его увидеть.

— Или ее, — улыбнулся Тучезвезд. — Вот бы их было четверо — двое котят и две кошечки, как у Ореховки. Или даже трое мальчиков, они бы заботились о сестрах и защищали их.

— Мои дочери и сами смогут о себе позаботиться! — весело возразила Летунья, тепло глядя на него. — А может, им придется еще и приглядывать за братьями?

Тучезвезд водрузил подбородок на ее макушку. Он почувствовал, что кончики ушей дернулись под его прикосновением, как крылышки мотылька.

— Я научу их всему, что знаю сам, и никто и никогда не сможет причинить им вреда, — пообещал он. — Даже когда они станут воинами, я всегда буду рядом. Они ведь станут самой драгоценной частью моей жизни — вместе с тобой, конечно, — он закрыл глаза и вдохнул нежный запах Летуньи. «Спасибо вам, Звездные предки, вы дали мне все, о чем только можно мечтать. Мое племя сильно и счастливо, наши границы крепки, и скоро у меня родятся котята. Вы были добры ко мне».

— Тучезвезд! Тучезвезд! — Омелка звала его от орехового куста. Предводитель со вздохом оторвался от подруги и направился было к краю поляны, но его остановил громкий звук ломающихся веток. Он развернулся и увидел Папоротницу, приведшую охотничий патруль из леса. В ее широко распахнутых глазах пойманной птицей билась тревога. Едва вырвавшись из цепкой хватки ежевичного куста, она кинулась к Тучезвезду.

Он посмотрел за нее, на дичь, которую принесли патрульные. Но только в зубах Улитника болталась старая, неприглядного вида белка, остальные же пришли с пустыми лапами.

— Это все? — удивленно воскликнул Тучезвезд.

Папоротница уже стояла напротив него, ее шерсть вздыбилась и топорщилась во все стороны.

— Там нет ничего! — взволнованно сообщила она. — Мы шли вдоль границы, где сосны, но в лесу совсем пусто. Улитнику еще повезло поймать эту белку.