Путешествие Тучезвезда

— И то, только потому, что она почти уже утонула в луже, — пробормотал Желуделап. Как и у всех остальных патрульных, его шерсть была грязной и всклокоченной.

— Но ведь уже почти сезон Зеленых Листьев, — непонимающе протянул Тучезвезд. — Дичь должна сама прыгать в лапы!

Папоротница устало покачала головой.

— Только не там. Двуногие так расшумелись возле границы, что распугали всю дичь в округе. И даже если что-то осталось, мы ничего не почуяли из-за вони Чудищ.

Тучезвезд сузил глаза. Огромные желтые Чудища уже несколько дней передвигали здоровенные кучи земли около самой границы. Они не заходили на территорию, поэтому Небесные коты не обращали на них внимания. Двуногие вечно делали какие-то странные вещи, но редко забредали на земли, принадлежащие котам.

Горностай тихо подошел к предводителю. Он тоже был в патруле Папоротницы.

— Наверное, нам не стоит больше там охотиться, — сказал он. — Сегодня желтые Чудища подошли ближе, это может быть опасно.

Но Тучезвезд покачал головой.

— Нет. Мы знаем, что Двуногие берут деревья возле лесопилки, но они никогда не причиняли нам вреда. Они даже не приводят собак в ту часть леса. Скоро дичь привыкнет к шуму и вернется. А сегодня просто не повезло, только и всего.

Глава 2

Лёжа в своём гнёздышке под густым кустом бузины, Тучезвёзд видел сон. Там был лес с могучими, толстыми деревьями: бук, дуб, берёза, ясень — и все росли столь высоко, что их верхушки не были видны за облаками. Расположение ветвей идеально подходило для быстрого и лёгкого восхождения, а земля не была закрыта кустами ежевики или папоротниковыми зарослями, так что кот мог беспрепятственно обрушиться вниз на свою добычу или врагов. Но Тучезвёзд знал, что никаких врагов здесь не было, даже из других племён — это были земли Звёздного племени, его предков, живущих в мире бок о бок друг с другом и присматривающих за котами под ними.

Несколько лучей света протиснулись сквозь деревья, оставляя яркие блики и тепло на серой с белым шкуре Тучезвёзда. Воздух был наполнен ароматом добычи и свежих ростков; когти кота буквально чесались от желания немедленно взобраться на ближайшее дерево и воспарить над лесом, созерцая его красоту совершенно иначе, чем на земле. Но шаги мягких лап позади него вынудили обернуться.

К Тучезвёзду приблизилась тёмно-рыжая кошка, знакомая ему ещё с церемонии обретения девяти жизней.

— Кленовая Звезда! — он склонил голову.

— Приветствую, Тучезвёзд! — промурлыкала Кленовая Звезда. — Добро пожаловать в Звёздное племя.

Тучезвёзд поднял взгляд.

— Всё в порядке? — спросил кот, почувствовав холодок под шерстью. — Ты ведь привёла меня сюда не просто так?

Рыжая кошка повела ушами.

— Всё хорошо. Мы просто хотели увидеть тебя, сказать, как гордимся тобой.

— Благодарю. Для меня честь вести своё племя, — промурлыкал Тучезвёзд, выгнув спину.

Кленовая Звезда коснулась хвостом Тучезвёзда.

— Пойдём, прогуляемся.

Кот и кошка бок о бок пошли сквозь рощу. Они то оказывались в тени деревьев, то снова под ярким солнечным светом.

— Небесное Племя всегда было сердцем леса, сердцем Воинского Закона. Так было с тех самых пор, как первые коты поселились здесь. Ты знал, что Небесные коты стали первыми отмечать границы? В те дни нас вел за собой Чистое Небо. Он видел, что наша территория даёт нам пищу и укрытие, и он знал, что эту территорию необходимо защищать от чужаков, завидующих нашему достатку.

— Мы по-прежнему отмечаем границы в его честь, — ответил Тучезвёзд. — Ни один кот Небесного племени не забудет того, что он для нас сделал.

Впереди зашуршали папоротники, и навстречу вышел тёмно-коричневый кот.

— Приветствую тебя, Кленовая Звезда. И тебя, Тучезвёзд.

Тучезвёзд в недоумении склонил голову набок.

— Тучезвёзд, это Рябиновая Звезда, — сказала кошка, помахивая хвостом.

— Для меня честь встретиться с тобой, — поклонился Тучезвёзд.

Рябиновая Звезда раздул ноздри, будто раздражённый тем, что его не узнали.

— Я был одним из первых предводителей, решивших ежедневно патрулировать границы и ставить метки. Чистое Небо, конечно, очертил ареал наших земель, но я был тем, кто сделал границы крепкими, как камень.

Кленовая Звезда кашлянула, привлекая внимание.

— Насколько я помню, проблему границ подняли на Совете после того, как твоих патрульных слишком часто стали ловить на территории Грозового племени.

— Грозовому племени стоило чётче отмечать свои границы! — ощетинился кот. — Тогда мои воители никогда бы не ошиблись территорией!

Неожиданно позади раздался новый голос:

— Вы оба привнесли немаловажный вклад в Воинский Закон. Но и они меркнут перед моим.

Трое котов обернулись: перед их взором предстал тёмно-коричневый кот с жёлтыми глазами. Невероятно густая шерсть подчёркивалась тёмным мехом и окружавшей кота тенью. Тучезвёзд повёл ушами.

— Темнозвёзд!

— Приветствую, Тучезвёзд! — Темнозвёзд склонил голову. — Надеюсь, ты не забыл жизнь, которую я тебе дал? Я завещал тебе верить в свои инстинкты и знать, что твоё слово — закон, помнишь?

— Я этого не забыл. — Честно ответил Тучезвёзд.

Коричневый кот взглянул на остальных собравшихся.