Путешествие в Алмазные горы

Я считала, что в долине вампиры не смогут атаковать открыто. Тени почти нет – не спрячутся. Но если поддержать предложение Ника, то придется рассказывать о вампирах и обо всем остальном, а Мартин и так с первого дня смотрит на меня косо.

– Я мало что понимаю во всем этом. Присоединяюсь к большинству, – отделяясь от компании, я присела к источнику, напиться и умыться.

Результаты голосования стали следующими. На сторону Николы встали: Мартин, Беттина и, как ни странно, Алнил. Итого четыре. К Алену присоединился только Тимур, но за ним стояло еще четверо воинов. Итого шесть. И я – семь. Когда основное решение было принято, появилась жрица-хранительница, наверно, незаметно наблюдала со стороны и ждала, когда понадобится для обсуждения стратегии и тактики отступления. Она была в том же одеянии, что и вчера. Призраки не склонны к частой перемене гардероба, но признаюсь, что выглядит она великолепно.

– Что решили? – спросила жрица лишь из уважения, ведь сама все прекрасно знала.

– Идем через горы. – Ник недовольно покривился.

– Я хочу вам кое-что показать. Идемте, – позвала призрак.

Пройдя почти через весь город, мы оказались у западных ворот. Самих-то ворот давно уже не было. Но за ними стоял человек, точнее, чародей, с длиннющей седой бородой, как у Ника. Он вглядывался в наш защитный купол, не понимая, в чем дело.

– Не узнаешь? – Ален обратился к Николе.

– Нет. Никогда прежде не видел. По силе равен мне, но какая стихия – не пойму. Купол создает помехи, – ответил Ник.

– Я ему сейчас… – рванулся вперед Тимур.

Но призрак его остановила:

– Он нас не видит и не слышит. Надо использовать преимущество.

– Хранительница права. Мартин, возьми Бет, Ални и людей Тима, идите паковать вещи. Мы пока понаблюдаем. Встретимся у северных ворот. Ник, подстрахуешь их, если что?

Ален вопросительно глянул на Ника, тот кивнул и пошел догонять остальных.

– Почему ты не отправил меня с ними? – Любопытство не порок…

– Потому что это довольно скучно. А от скуки ты обычно находишь неприятности на свою голову, – не задумываясь, ответил Ален.

– Поняла. Когда я рядом, тебе легче за мной присматривать. – Его ответ вполне меня устроил.

Тем временем к вражескому чародею подошел второй, с огненно-рыжими, прямыми как солома волосами и конопатым лицом. Не отпускало странное ощущение парадоксальности происходящего. Хотелось спрятаться и наблюдать из-за угла за этими «друзьями», которые чуть не отправили нас на встречу с Создателем в том лесу. Стоять перед ними на открытом месте, даже в невидимом состоянии, было очень неприятно, но весьма познавательно.

– Что стоишь? Мы их потеряли еще вчера. Где теперь искать? – сказал подошедший. – Странное тут что-то. На вид лес, а попробуй дальше пройти. Будто стена. Импульсы сквозь нее тоже не проходят.

– Думаешь, это наши беглецы?

– Куда им! Это творение первозданную стихию напоминает. На такое способен только Совет старейшин в полном составе. Чувствуешь, как дышит? – Он протянул руки к куполу.

Второй последовал его примеру.

– Да, ты прав. Живая стихия. Нет даже намека на плетения узора заклятий. Никому из магов сотворить такое не под силу.

– Ты говори аккуратнее, – одернул его бородатый. – Хозяин услышит, сразу поймешь, кому что под силу.

– Да ладно тебе. Дел у него других нет, только нас с тобой подслушивать, – усмехнулся рыжий. – Здесь раньше горные карлы жили. Наверно, это их рук дело. Надо дальше идти. Если мы тут пройти не можем, значит, и посольство не прошло. Вот только в какую сторону они направились?

– Им нужно перейти Живицу. Сам давай со своими головорезами через долину. Лошадей через реку переправите и ждите на том берегу. Если наткнетесь на наших беглецов, ты знаешь, что делать.

Рыжий кивнул.

– Я с нашими заморскими друзьями пойду через ущелье. Горы скроют их в тени. И лошади им не нужны, можно выше по реке, в ее горной части переправиться, – закончил бородатый.

– Когда выходить?

– Если предгорье и лес обыскали полностью, то пусть лагерь сворачивают и выдвигайтесь.

– Слушаюсь! – наигранно вытянулся рыжий, и они оба пошли прочь.

Плохи наши дела. Как же сказать Алену, что «заморские гости» – вампиры? Даже Нерк их испугался.

– Давайте быстрее, надо уходить! – прервал мои размышления Тим. – Наше единственное преимущество – это время. Потеряем его и встретимся с Создателем еще до заката.

Почти бегом мы добрались до северных ворот. Теперь наш отряд состоял всего из одиннадцати человек и того же количества лошадей. После короткого рассказа Тима о подслушанных планах противника ни у кого не осталось сомнений, что горы – наш единственный шанс. Хранительница, молча наблюдавшая за приготовлениями к отъезду, когда все уже были в седлах и приготовились пересечь границу защитного купола, попрощалась с нами и сказала, что мы всегда желанные гости на ее земле. Услышав в ответ слова благодарности, она ушла в сторону храма по заброшенным улицам города, давая понять, что пора отправляться в путь.