Путешествие в Алмазные горы

Не дожидаясь, пока второй стражник вытащит свой топор, я накинулась на «дровосека» и отсекла его топор от ручки. Теперь он остался с голыми руками, которыми тут же попытался меня схватить, чего я и ожидала. Зацепившись за его протянутые руки, я подпрыгнула и, перекувыркнувшись у самой морды тролля, оказалась сидящей на его плечах. Другой стражник уже не мог меня достать, не причинив собрату вреда, я же, обняв ногами шею «дровосека», приставила клинок острием к его темечку. Другая рука была готова отразить нападение других его собратьев. Стражники, не ожидавшие такой прыти от человеческой девки, замерли и вопросительно уставились на шамана. Тот вздохнул и со словами: «Совсем молодежь распустилась», – начал плести довольно простое заклинание для моей нейтрализации, делая руками необходимые пассы. Ни Никола, ни Ален не пытались предупредить шамана о возможных последствиях его действий, молча наблюдая за происходящим. Когда шаман отпустил заклинание, оно полетело совсем в другую сторону и врезалось в золотые ворота королевских апартаментов. Металл почти мгновенно превратился в черный пепел и осыпался на пол. Тролли с улицы удивленно заглядывали внутрь. По рядам придворных прокатился шепот недовольства, а король гневно крикнул на шамана:

– Ты что себе позволяешь? Это что за фокусы? Эти ворота простояли сотни лет!

– Простите, мой повелитель! – трясясь, согнулся в поклоне шаман. – Эти лживые люди исказили заклинание и навредили нам. Прикажи их казнить!

Король раздумывал. Задержать и унизить посла императора – это одно. А казнить его – совсем другое, тем более что его вины в случившемся нет. Он спокойно стоит, ничего не предпринимает, даже за свою выскочку не заступается. Да, ситуация…

– Нет, мы не врали! Зачем вы провоцируете нас? – снова выкрикнула я, все еще сидя верхом на тролле.

Ну что такое творится в мире. Когда врешь – тебе верят, когда говоришь правду – доверия не дождешься. Я посмотрела на Алена. Его красивое лицо стало слишком суровым, чтобы ждать от него поддержки. Никола с Мартином тоже не сияли благодушием. У них, наверно, был свой план выхода из такой или возможной ситуации, а я, как всегда, все испортила.

– Может, вы готовы подтвердить свою правоту клятвой в Королевском Суде?! – улыбнувшись, спросил шаман.

– Конечно, готова! – поспешно ответила я, запоздало вспомнив, о чем мне рассказывала Бет.

– Что ж, тогда будьте добры слезть со стражника и проследовать за мной для подготовки к встрече с нашими судьями. Через полчаса жители города соберутся на площади Великого Муравейника, и можно будет начинать, – снова улыбнулся шаман.

Король не скрывал своей радости. Надо же, на такую удачу он и не рассчитывал. Ему еще ни разу за его правление не удалось хоть в чем-нибудь обвинить посланников Софинского императора и скормить муравьям. После такого достижения никто из королевских семей не решится оспаривать его право на трон. А жители города разнесут новость по всему Тошалу.

– Мудрейший король! – оторвал короля от предвкушений славы Ален. – Могу я обмолвиться с тобой парой слов наедине, самый благосклонный из правителей?

– Ваша спутница сама настояла на суде. Это не подлежит обсуждению, решение принято, – резко ответил король.

Ему не хотелось попасться на какую-нибудь уловку посла и допустить, чтобы девочку не съели муравьи.

– Разговор касается несоответствия положений королевской власти с заветами, оставленными Создателем для жителей Тошала. Я могу подождать Королевского Суда и объявить обо всем прилюдно, если мудрейший король не желает выслушать меня наедине.

Положение снова становится сложным. За сегодняшнюю ночь королю приходится думать больше, чем когда бы то ни было. Неизвестно, о чем объявит этот посол, что он знает? На площади соберутся все жители города, а это в основном королевские семьи, мечтающие вернуть себе власть. Надо выслушать посла. Но позволить ему подняться к трону – значит возвысить до себя. Даже троллям не позволено на него подниматься, кроме бывших королей, коим и являлся прислужник нынешнего правителя. Спуститься же вниз королю не позволяла масса его тела. Обычно он спускался с трона, когда оставался в зале приемов один. Сползал вниз, потихоньку перетаскивая свое необъятное тело с одной ступени на другую.

– Всем покинуть зал, – наконец решил король, обращаясь к придворным. – Оставьте меня с послом наедине.

Недовольно перешептываясь, троллья знать покинула помещение. Я слезла с оседланного мною тролля, но приближаться к своим друзьям не решалась, боясь их гнева. Стражники тоже вышли, встали по ту сторону уже несуществующих ворот и разогнали горожан по домам.

Король, пыхтя, подобно супу под крышкой, встал с трона и попытался сделать несколько шагов вниз. Но на третьей ступеньке шлепнулся на откормленный зад, как на подушку, и больше подняться не пытался.

– Ладно, – махнул он рукой Алену, громко дыша, – иди ко мне и расскажи, что собирался.

Ален быстро взбежал по лестнице, помог королю подняться на трон и вполголоса заговорил: