Путешествие в Алмазные горы

— Да где их теперь найдешь? — Магистр боевых учений развел руками. — Разлетелись после получения дипломов куда глаза глядят. Собирать их придется пару недель — не меньше.

— Вас что-то не устраивает? — из темноты сгущающихся ночных сумерек вынырнула долговязая фигура настоятельницы. — Может, выскажете мне свои сомнения?!

— Это даже не сомнения, а скорее вопросы, — шагнула ей навстречу мастер Регина. — Почему нас перебрасывают в такую необитаемую глушь? Что за спешка, если у нас в запасе целая неделя, чтобы подготовиться? И зачем вести на заведомую гибель детей? За пару дней вполне можно собрать нужное количество опытных воинов и квалифицированных магов, которые умеют воевать профессионально.

— Это что? Бунт? — зло прищурилась настоятельница.

— Это вопросы, которые вы сами велели высказать, — гордо вскинула подбородок магистр боевых искусств. — И поверьте, возникают они не только в моей голове. Вот только остальные преподаватели не высказывают вслух свои умозаключения.

— Тебе их лучше тоже не высказывать, — понизив голос, прошипела настоятельница.

— Это угроза? — преувеличенно спокойным и ласковым голосом промурлыкала Регина, так мурлычет кошка перед тем, как вцепиться когтями и зубами в гладящую ее против шерсти руку.

Разговоры преподавателей вокруг смолкли, повисла давящая пауза тишины. Лишь легкий летний ветерок играл с готовящейся встретить осень, но пока еще зеленой листвой вековых монастырских деревьев.

— Что ты, милая?! — наиграно рассмеялась настоятельница. — Какая угроза? Это дружеский совет! А советами друзей не стоит пренебрегать, не так ли? Дружеские советы оберегают нас от неприятностей и проблем.

С этими словами настоятельница развернулась и направилась к мужской части монастыря, проверить, все ли готово к переправлению через портал.

Сборы не заняли много времени, и еще задолго до полуночи ровные шеренги экипированных к бою послушников, освещающих себе дорогу факелами и магическими светильниками, вышли за монастырские стены и выстроились перед открывшимся усилиями двух старейшин серебристо-сиреневым провалом портала. Первыми прошла небольшая группа младших магистров, следом за ними направили послушников и старших магистров. Замыкали шествие своей небольшой армии настоятель с настоятельницей. Шагнув в провал портала, они очутились среди круч Алмазных гор, на склоне вместе с толпившимися там же послушниками и преподавателями. Обе луны ярко освещали неприступные вершины. И только. Никакого намека на грозную цитадель и даже на скромное строение не было и в помине.

— Ты правильно задал координаты? — шепотом спросила настоятельница у своего начальника.

— Точнее некуда, — нахмурился настоятель. — Я несколько раз все перепроверил. Именно отсюда шел сигнал Хельги. Плюс-минус несколько десятков метров.

— Может, это ловушка, подстроенная Братством? — не унималась настоятельница.

— Не говори ерунды, — рассердился настоятель. — Скорее всего, цитадель просто перенесли в другое место после того, как Хельга раскрыла ее местонахождение.

— Это невозможно!

— Когда речь идет о боевом Братстве, слово «невозможно» неуместно. Я уже говорил тебе, что мы слишком мало знаем о них и их способностях. Придется возвращаться обратно.

Но вернуться обратно монастырской армии не позволили. В ста шагах от места расположения послушников завертелись черные вихри чужих порталов. Из них выскакивали жуткие уродливые демоны с желтыми горящими глазами, извивающимися когтистыми лапами вместо рук, волчьими головами и шипастыми хвостами. Управляли ими маги в темных плащах с надвинутыми на головы капюшонами и боевыми посохами, светящимися красным светом. Почуяв свежую горячую кровь молодых магов, демоны ринулись на послушников, без труда преодолевая разделяющее их расстояние за считаные секунды. Первые послушники погибли, даже не успев понять, что с ними произошло. Изуродованные трупы юношей и девушек осветила вспышка молнии — это один из старейшин в попытке защитить своих подопечных атаковал незваных гостей, к сожалению, тщетно. Нечисть ринулась по трупам, нападая на живых.

— Назад! Все назад! К порталу! — кричал настоятель, восстанавливая закрытый уже переход обратно к монастырю.