Путешествие в Алмазные горы

Возразить на это мне было нечего, поэтому я молча завернулась в плащ и устроилась полулежа между огромных, выступающих из земли корней векового дерева. Спать не хотелось, но, когда я закрыла глаза, шум ветра, шелест крон и прохладная полутьма окутали меня покрывалом спокойствия и безмятежности, убаюкивая, словно малого ребенка. Я даже не заметила, как провалилась в сладкую негу сновидений. Снилось море, которого я никогда не видела, вспенивающиеся волны поднимали и опускали небольшой корабль, рассекающий морскую пену. В чистом голубом небе носились чайки, то и дело ныряя в темную пучину вод и возвращаясь обратно с добычей. По палубе сновали матросы, у штурвала стоял высокий, стройный капитан в широкополой шляпе с пером. Он повернул ко мне голову, и я невольно вскрикнула. Вместо человеческого лица я увидела череп, обтянутый кожей, с черными провалами глазниц. Сразу вспомнился кошмар в старом некрополе, и я проснулась. Открыв глаза, натолкнулась взглядом на обнажившего кинжал и меч Нерка, стоявшего в шаге от меня. Нахлынуло жгучее чувство опасности. Вампир сосредоточенно всматривался во что-то между деревьями. Я вскочила на ноги, вынула мечи из ножен и уже без распоряжения старшего заняла место спиной к спине Нерка.

— Если будет очень жарко, оборачивайся и улетай, я прикрою, — услышала я голос вампира.

— Может, сделаем это вместе прямо сейчас?

— Они сжимают кольцо, лошади не уйти. Попробуем ее отбить.

— Неужели она так важна, что ты готов рисковать нами обоими? — удивилась я.

— Твоя Чернушка принадлежит самому владыке, и ему вряд ли понравится, если мы бросим ее им на съедение.

— Кому — ИМ?

— Очень похоже на упырей.

— Но солнце еще не село!

— В такой тени солнце им не помеха.

— Я же говорила, давай найдем другое место!

— На этот раз я оказался не прав, можешь дразнить меня сколько влезет. Если выживешь, — помолчав, добавил Нерк. — Готовься, они уже близко.

Упыри подобрались настолько близко, что даже я смогла разглядеть то здесь, то там мелькающие между деревьев их белесые тела. Упыри вели себя осторожно, и от этого становилось еще страшнее. На Старых урочищах они нападали сразу, никогда не прятались и не сбивались в стаи. А эти ведут себя как настоящие бойцы, окружающие врагов. Из-за дерева, под которым я только что спала, появилась когтистая рука с длинными тонкими пальцами. Упыри пронзительно завизжали, чувствуя близкую добычу, и ринулись на нас. От их визга заложило уши, и я еле сдержалась, чтобы не закрыть свои бедные ушки руками. Еще сильнее сжала клинки, активно используя их по прямому назначению, расчленяя нападающих. Вокруг разлетались отрубленные головы и руки упыриного отродья, забрызгивая нас вонючей желтовато-зеленой жижей, заменяющей упырям кровь. Потерянные руки нисколько нападающих не волновали, лишь когда голова катилась с плеч, тело переставало двигаться. Некоторых из-за высокого роста приходилось разрубать пополам. Нижняя часть туловища падала, а вторая половина с руками и головой продолжала двигаться ползком, пока не уцеплялась когтями за ботинки, и тут уже нужно было срочно отделять голову от оставшихся частей, пока она не впилась зубами в ноги. Некоторое время мы с Нерком весьма успешно держали круговую оборону, Чернушка тоже лихо сражалась, разбивая черепа наступающих упырей копытами, то вставая на дыбы, то припадая на передние ноги и лягаясь задними. «Да, легкой добычи из нас не получилось», — усмехнулась я про себя. Вокруг нас уже лежала истекающая вонючей кровью приличная груда останков, а упыри все прибывали. Перелезали через преграду из своих почивших собратьев, не желая отступить и отпустить добычу, слишком сладкой и манящей была для них наполненная энергией кровь векового вампира и начинающей магички. Бой продолжался, и у меня уже сбилось дыхание, но остановиться хоть на миг значило быть разорванной голодными упырями. Один из упырей залез на дерево и спрыгнул к нам на головы, Нерк тут же взвился в воздух и разрубил на куски прыгуна, открывая мою спину для нападающих. Когти царапнули меня по плечу, но подоспевший вампир отрубил их вместе с рукой, не забыв про зубастую голову.

— Я долго не выдержу! — крикнула я Нерку, не останавливая движения мечей в руках.

— Улетай! — был ответ вампира.

— Лучше я их сожгу!

— Ага, вместе с растительностью всего Моралайского перевала!

— Если не сожгу, они нас сожрут!

— Говори за себя! Мной подавятся!