Путешествие в Алмазные горы

О еде никто не вспоминал. Измученные безумной ночной скачкой тела и изможденные страхом рассудки требовали немедленного отдыха. Несмотря на это, Мартин нашел в себе силы и занялся лошадьми. Те, что бежали без седоков, выглядели вполне прилично и нуждались лишь в отдыхе. Остальным шести требовалась помощь. Напоив их в небольшом пруду и обтерев мокрой тряпицей, Мартин принялся за лечение. Наварил горьких отваров и вливал их лежащим на земле лошадям, предварительно смочив их носы соком мелиссы. Три лошадки и конь Алнила после этих процедур немедленно вскочили на ноги, едва не свалив на землю Мартина. Две так и остались лежать, тяжело дыша.

— Эти уже не жильцы, — грустно сообщил Мартин разлегшимся на траве друзьям.

— Хорошо, что взяли всех лошадей, будет на кого пересесть, — так же невесело отозвался Тим. — Ник, а что за существа светились в лесу?

— Не знаю, — пробурчал задремавший советник. — Точной классификации никто провести не смог. Всех ученых, занимавшихся исследованиями, быстренько поедали исследуемые. А тем, кто успел уйти порталом, не удалось ничего стоящего узнать.

Он отвернулся от Тима, показывая, что разговор окончен. Лежа в высокой траве, путники наслаждались покоем, прислушиваясь, как щебечут птицы и под приятным, почти летним ветром шелестят деревья. Хорошо-то как! Благодать! И невозможно подумать, что всего в нескольких шагах растет самый чудовищный и хищный лес.

Хельга бессовестно спала, когда ее накрыла дурнота от поискового заклинания. Сон не помешал ей понять, в чем дело, и вернуться в состояние бодрствования. Откровенно говоря, спать она не собиралась вовсе и даже не заметила, как задремала. Головокружение, боль в желудке и тошнота не самые лучшие пособники хорошего сна. Пришлось вставать. Оглядевшись вокруг, послушница поняла, что не она одна провалилась в мир сновидений. Спали все. Разбудив Алена, как старшего посольства, послушница рассказала ему о новом поиске.

— Буди остальных, надо срочно отправляться дальше, — скомандовал моментально проснувшийся Ален.

— Пусть поспят хоть до полудня? — взмолилась Хельга. — Мы пока покараулим. Надо силы восстановить, ехали же всю ночь.

— Все будет напрасно, если нас сейчас нагонят. Говорю тебе, буди, значит, буди, — не потерпел пререканий посол.

Все, кроме Бет, поднимались нехотя, но недовольных возгласов не было слышно. Прекрасно понимали, что оторвались от преследования ненадолго.

— По времени все сходится, — рассудительно заметил Мартин, седлая лошадей — Пьянчужка проснулся вечером и за ночь добрался до своих. Утром оповестили колдуна, и вот результат — нас снова нашли.

— Я говорил, что оставлять его живым опасно, — напомнил Тимур. — Прирезали бы и спали сейчас спокойно.

— К чему лишние жертвы? Мы все равно торопимся. А колдун и сам спохватился бы сегодня, — не согласился с ним Никола.

Бет молча пристегнула свою сумку к седлу и, хмуро оглядев попутчиков, взобралась на новую лошадь.

— Ты что такая недовольная, радость моя? — ласково спросил жрец у своей ненаглядной.

— Надоело все. Домой хочу. Скорей бы все это кончилось, — грубо ответила Беттина.

— Что это на тебя нашло? — удивился Алнил. — Ты ведь так рвалась войти в свиту посла? И понимаешь, что кончится все это не скоро. Нас еще ждет обратная дорога. Не такая длинная и опасная, но все-таки.

— Как знать, как знать, — вполголоса проговорила Бет и, улыбнувшись, потрепала жениха по волосам.

Ехать пришлось снова по Живьему перелеску, скрываясь от жутких глаз под смертоносными деревьями. Никола снова напомнил друзьям об опасностях:

— Сейчас намного опаснее, чем было ночью. Хищники, поедающие себе подобных, спят, и остальное зверье чувствует себя вполне свободно. И помните, что я говорил в прошлый раз: никакого геройства!

Гнать и без того измученных лошадей не рискнули. У посольства осталась всего одна лошадка на замену. Резвая трусца без особенного напряжения — то, что нужно. И лошади довольны, и путники на месте не стоят. Первые пару часов друзья опасливо озирались по сторонам и жались друг к другу, помня слова советника. Но ничего не происходило, и опасное место перестало пугать и настораживать. Легкий, приятный ветерок принес с собой дурманящий аромат весенних цветов, солнышко, весело играя, пробивается сквозь кружевной рисунок зеленой листвы. Мало птичьих голосов, но так даже удобней разговаривать.

— Хельга, а ты не думала, что будешь делать, когда окончишь учебу? — спросил Ален.

— Много раз думала, но еще не решила. Тем более что настоятель сам даст направление на работу. Зачем зря голову забивать? Через год и так узнаю.

— Ты прости, что не рассказал тебе сразу, кто мы и куда направляемся, — виновато улыбнулся Ален. — Ты, наверно, сильно удивилась, услышав в Тошале правду?

— Если честно, то не очень, — почти честно ответила послушница.

— Вот как?! — удивленно приподнял бровь посол. — Это почему?

— У нас с Мартином чуть раньше был весьма интересный разговор, — уклончиво проговорила Хельга.