Путешествие в Алмазные горы

— Ее не надо было на чем-нибудь ловить, — заговорил он тоже тихо. — Она сама вышла на Хозяина и поставила ультиматум: или они работают вместе над дальнейшим устройством мира, или она доложит обо всем императору и его тайной службе. Была на редкость умна и практична, но имела большие обиды. Несколько ее крупных разработок зарубили, объявив их нецелесообразными. Кажется, там шла речь о возвращении души в тело после смерти, до начала стадии разложения. Наукоград отказал в финансировании, зато Хозяину идея очень понравилась, теперь над нею корпят его лучшие ученые. Есть даже опытные образцы. Беттину не устраивало само устройство империи. Она мечтала, чтобы императором стал сильный, с железной волей человек, мечтала техническими новшествами, которые есть лишь в Наукограде, оснастить все города. Она буквально ненавидела нынешнюю власть магов.

— Но ваш хозяин тоже маг. Почему она пришла именно к нему? — удивился Ален.

— Хозяин поклялся дать ей собственную автономию и ресурсы на развитие. Представляете, целые города без чародеев и магии. Где есть только люди и никаких магических, разумных существ. Вот такие у нее были глубокие убеждения.

— Почему она ни разу мне о них не говорила? — пробормотал Алнил и побрел в сторону гор.

— День скоро кончится, может, перестанем болтать и уйдем наконец отсюда?! — рыжий обратился к Алену. BS*Tbi не сказал самого главного. Как зовут этого вашего хозяина. — Посол поморщился, произнося слово «хозяина».

— Да ты его, наверно, знаешь! Ал-а-а-а-а… — Последний предсмертный хрип вырвался изо рта пленного вместе с ало-черными сгустками крови.

Глаза рыжего чародея налились непроглядной тьмой, казалось, из нее смотрит кто-то другой. Мудрый и жестокий. Внимательно смотрит и изучает. Некоторое время глаза еще оставались живыми в мертвом теле, рассматривая одного за другим своих пленителей. Но вдруг тьма погасла. Остекленевший серо-изумрудный взгляд мертвого рыжего мага был устремлен в небо.

— Что это было?! — удивился охранник.

— Наш источник информации только что убили, — недовольно пробурчал Никола.

— Это я и сам понял! Но каким образом?

— Видимо, какое-то заклятие на сохранение тайны имени. И сам рыжий о нем явно не знал, — ответил Ален. — Чары сработали, когда носитель заклятия собрался выдать нам имя. И его хозяин пришел посмотреть, что же случилось.

— Как пришел посмотреть?! — озираясь по сторонам, спросила Хельга.

— Ты разве не видела, кто смотрел на нас глазами покойника? — удивился Ален.

— Я решила, что это побочное действие чар, которые его убили, — ответила послушница.

— В данном случае на нас смотрел враг собственной персоной. И единственное, что мы о нем знаем, это то, что у него черные глаза, — пояснил Ален.

— Да, негусто для доклада императору, — вздохнул советник. — Надо было его побольше расспросить, прежде чем имя выспрашивать.

— Что-то раньше при допросе ты об этом молчал! — вспылил Алнил. — А я думал, что имя — самое главное, чтобы найти этого сумасшедшего. И сейчас тоже так думаю.

— Хватит ссориться! Хоронить этого будем?! — вмешалась в начинающийся скандал Хельга, показывая на труп пленного.

— Я не буду! — категорически заявил Тим.

Ален и Мартин отрицательно покачали головами, Ален вовсе отвернулся к своей лошади. Никола укоризненно посмотрел на спутников, взмахнул рукой и бросил на тело простенькое заклинание. Земля под рыжим размякла и стала похожа на болотную трясину. Труп быстро погружался в черно-коричневую жижу. После окончания захоронения, которое заняло пару минут, на месте погребения образовался небольшой земляной холмик.

— Почему ты не сжег его, как и его отряд? — поинтересовалась Хельга.

— Он чародей, пусть даже наш враг. Ему надо было оказать хоть какое-то почтение, — ответил Никола.

— Ага, он тебе уж точно оказал бы «почтение», — в недовольной усмешке скривил губы Тим. — Кормил бы сейчас падалыциков, и мы вместе с тобой.

Никола в ответ промолчал, незачем было затевать ссору из-за мертвого тела врага.

Друзья направились дальше на восток. Лишних лошадок, которые принадлежали поверженным врагам, просто отпустили, одолжив одну для вампира. Им в спины смотрело предзакатное, багровое солнце. Вскоре с приходом сумерек по земле стал стелиться туман, сгущаясь в лощинах и впадинах. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но после того, как путники обнаружили, что уже не в силах разглядеть даже морды своих лошадей, сильно забеспокоились.

— Опять колдовские штучки! — возмутился Тим. — Подождем до утра.

— Нет. Надо продолжать путь! — возразил Нерк. — Мы подошли уже очень близко к селению. Туман — защита, поставленная владыкой Варгом! Скоро нас встретят дозорные.

* * *

Я пустила лошадку шагом, стараясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Нерк сказал, что нас встретят дозорные, но их пока не видно. И вообще ничего не видно.

— Никто не потерялся?! Все рядом?! — раздался очередной возглас Алена, призывая нас к перекличке.

— Если не считать того, что ничего не видно, то в остальном все нормально. — Я подала голос друзьям.

— Я в порядке! — откликнулся из молочно-густой тьмы Тим.