Путешествие в Древляндию

Это действительно было так. Жукраф не ошибся. Пообещав друзьям ждать их у входа в Каменоломню, Генерал сдержал слово. Он устроил себе стоянку около пещеры и не смыкая глаз прождал всю ночь. Наконец, когда забрезжил рассвет, Генерал услышал странный шум – по всей Каменоломне разносились гром, грохот и вой. Ему показалось, что земля дрожит у него под ногами. Он понял, что в Каменоломне творится что-то страшное. Забыв обо всём, он храбро бросился на помощь Жукрафу и Рулли. Но как только Генерал Кам пересёк невидимую границу Чёртовой Каменоломни и оказался в заколдованном коридоре, на него подействовало наложенное на пещеру заклятье. Ноги его подкосились, тело онемело, он упал, кубарем покатился по земле и застыл на месте уже серым безжизненным камнем. Таково было проклятие старого колдуна: любой Камень, зашедший в Чёртову Каменоломню, превращался в мёртвый каменный обломок.

– Жукраф, – вспомнил с надеждой Рулли, – у нас же есть Лунное молоко! Мы можем его спасти!

– Нет, Рулли, – ещё сильнее приуныл Жукраф. – Лунное молоко может исцелять, но не оживлять. Прости, но мы ничем не сумеем ему помочь.

Последняя надежда была потеряна. Рулли подумал, что радость и горе часто ходят рука об руку и никогда не знаешь, когда это случится снова.

– Нам надо вынести его отсюда, – тихо сказал Жукраф. И Рулли согласно кивнул.

Они подняли Генерала Кама и медленно понесли его к выходу из Каменоломни. Когда Жукраф и Рулли вышли на поверхность, солнце уже разгоралось, и они увидели вдалеке тёмные угловатые силуэты – это к Чёртовой Каменоломне спешили на подмогу Каменюка, Корчевяка и каменные охранники Королевы.

– Жукраф! Рулли! Вы живы! – весело закричал Корчевяка, когда они подошли поближе.

Но, увидев расcтроенных Жукрафа и Рулли и лежащее на земле неподвижное тело Генерала Кама, он остановился и помрачнел.

– Генерал Кам погиб, – тихим голосом произнёс Рулли.

– Как это случилось? – спросил Корчевяка.

– Он вошёл в Чёртову Каменоломню, – коротко ответил Жукраф. – Наверное, хотел нам помочь.

– Генерал Кам был настоящим героем, – с уважением сказал Корчевяка. – Да здравствует Генерал Кам! – торжественно воскликнул он.

И каменные солдаты громким раскатистым хором прокричали:

– Ура! Ура! Ура!

Один из Камней-охранников осторожно поднял Генерала Кама с земли и теперь держал маленький серый камешек в раскрытых больших ладонях.

– Я рад, что вы живы! – искренне сказал друзьям Корчевяка.

– Да, и мы нашли волшебную палочку, – ответил Жукраф. – А вы как здесь оказались?

– Нас отправила сюда Королева, – ответил ему Корчевяка. – Вас долго не было, и она стала волноваться. Не спала всю ночь – всё ждала вашего возвращения. А утром не выдержала и послала нас сюда к вам на помощь.

– Спасибо, – мрачно ответил Жукраф.

Они расстроенно замолчали.

– Нам надо идти, – вскоре сказал Корчевяка.

– Да! Нельзя надолго оставлять нашу Королеву! – отчеканил Камень-охранник.

– Хорошо, – ответил Рулли. – Только возьмите у меня волшебную палочку. Она нам больше не понадобится.

Второй Камень-охранник подхватил палочку как пушинку и аккуратно спрятал её в потайном каменном кармане. Наконец Рулли избавился от этой тяжёлой ноши, из-за которой не стало доброго и храброго Генерала.

Обратный путь прошёл тихо и уныло. Черноры были побеждены, волшебная палочка спасена, но почему-то никто не чувствовал ни счастья, ни радости. Они грустно брели по тропинке, не замечая ни тёплого солнечного утра, ни лёгкого ветерка, ни ясной погоды. Каждый был погружён в свои невесёлые мысли. И так, молча, они подошли ко дворцу Каменной Королевы…

Глава 17. Прощание с Камнеляндией

Фея Треснутой Башки нетерпеливо ходила туда-сюда по поверхности своего валуна. Иногда она останавливалась, поднималась на цыпочки, вытягивала шею, морщила лоб и сосредоточенно всматривалась в даль. Не увидев там ничего интересного, она с досадой вздыхала, встряхивала взъерошенными кудрями и продолжала недовольно ходить по валуну, бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Вокруг на почтительном расстоянии стояли каменные солдаты Мудрого Бази во главе со своим командиром – они пришли сюда защищать Королеву, пока Камни-охранники отправились на задание.

Королева волновалась, да так сильно, что в эту ночь не смогла заснуть ни на секунду, хотя спать ей очень хотелось. Она ворочалась с боку на бок, но тревога и любопытство так её измучили, что она отправила своих охранников на помощь Жукрафу и Рулли. И с тех пор Королева без устали ходила и не могла даже присесть, потому что Камень-охранник унёс с собой в кармане её маленький трон. Она тёрла сонные глаза крошечными кулачками и сердилась, что не может покинуть свой дворец и сама узнать, что же происходит.

Наконец долгожданный отряд показался на горизонте. И когда Королева разглядела идущих впереди Жукрафа и Рулли, она радостно воскликнула и подбросила высоко в воздух свою серую корону.