Путешествие в Древляндию

Рулли направил луч своего фонарика на ближайшего Чернора, и тот дёрнулся, словно его ударили, и пронзительно завизжал. Наконец-то у них появилось хоть какое-то оружие. Но свет бутылочек с Лунным молоком был слишком слабым, а Черноров вокруг слишком много…

– Жукраф, нам одним не справиться! – Рулли пытался перекричать визг и шипение Черноров.

– Держись, Рулли! Будем драться до конца! – ответил Жукраф, хлеща противников лучом своего фонарика, словно кнутом.

Черноры неумолимо приближались. Рулли собрал все свои силы и поднял над головой королевскую палку. Он приготовился к бою…

Внезапно в самом дальнем углу пещеры забрезжил слабый, неяркий свет. Сначала Жукраф и Рулли его не замечали. Но постепенно он становился всё ярче, словно в пещере разгорался маленький красный костёр.

– Жукраф! – внезапно закричал Рулли. – Какого цвета был кристалл с волшебной палочки Королевы?

– Красного! – уверенно ответил Жукраф. Он хорошо запомнил портрет, который нарисовал его дедушка Жук-Жук, где королевская бабушка держала в руке палку с большим красным камнем на конце.

– Жукраф, это кристалл! – закричал Рулли, указывая в сторону красного огня лучом своего фонарика. – Он узнал палку, которую мы сюда принесли! Понимаешь?

Действительно, это было так. Кристалл и палка были двумя частями одного целого – частями волшебной палочки. И сейчас, когда Рулли поднял палку над головой, камень почувствовал её и начал светиться.

– Рулли! – крикнул Жукраф. – Поднимай палку как можно выше!

Но Рулли и так уже держал её над головой. Он был невысоким и не очень сильным и выше поднять её уже не мог. Увидев это, Жукраф закричал:

– Забирайся ко мне на спину! Скорее!

Это было очень опасно, ведь Рулли больше не мог защищаться. Он карабкался на гладкую спину Жукрафа, цеплялся мягкими неловкими руками, скользил и скатывался вниз. А Жукраф отбивался копытами, если кто-то из Черноров подходил слишком близко.

Наконец Рулли взобрался на панцирь Жукрафа и с трудом поднял палку вверх. Теперь, на спине Жукрафа, она была выше, чем раньше, и стала притягивать камень сильнее. Кристалл начал светиться всё ярче и ярче, разливая вокруг себя ровный багряный свет. Черноры запаниковали! Они в ужасе разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от губительных лучей. У Рулли с Жукрафом появилась надежда. Но тут случилось непредвиденное…

Из темноты пещеры внезапно появилось чёрное длинное щупальце. Скользкое, покрытое огненными присосками, оно было похоже на щупальце огромного осьминога. Рассекая воздух, оно со свистом приблизилось к Рулли и хлестнуло его по плечу. Мгновение – и мягкая ткань руки была вспорота. Из разорванного плеча облаком вырвалась наполняющая его лёгкая вата. Рука Рулли ослабла и безжизненно повисла.

Щупальце, ударившее его, приготовилось к новому броску. Жукраф, держащий Рулли на спине, ничем не мог помочь своему раненому другу. Черноры нападали, а свет камня разгорался слишком медленно. Жукраф в любой момент мог упасть под натиском Черноров, и Рулли понял, что ему надо действовать самому. Он схватил палку второй, ещё целой рукой и приготовился к бою. В это время новое чёрное щупальце, словно пружина, вырвалось из темноты и полетело к нему, чтобы нанести последний удар…

Собрав остатки сил, Рулли занёс палку высоко над головой и взмахнул ею, чтобы отбить летящее щупальце. И вдруг всё вокруг озарила яркая вспышка, и пещера наполнилась красным слепящим светом. Магический кристалл взлетел над землёй, притягиваемый силой волшебной палки. В считаные секунды кристалл и палка соединились. Теперь в руках у Рулли была настоящая волшебная палочка! Рулли ударил ею по длинному чёрному щупальцу. Оно вспыхнуло как факел и превратилось в тёмный кружащийся пепел.

Мощный рёв прокатился по пещере! Это кричало от боли раненое чудовище, оставшееся без щупальца. Рёв этот был такой разрушительной силы, что вся пещера задрожала. Рулли не удержался и скатился со спины Жукрафа. Яркий свет, исходящий от волшебной палочки, заполнил уже всю пещеру. Началась паника! Черноры извивались и бросались кто куда, пытаясь укрыться от обжигающего красного сияния. Они ранили друг друга острыми когтями, скулили и визжали. Рулли видел, как лучи света оставляли на их чёрных телах красные ожоги, а кожа в этих местах съёживалась, шипела и дымилась.

Кругом были страх и ужас! Рулли безнадёжно закрыл глаза и подумал, что сейчас их раздавят Черноры… И вдруг кто-то подхватил его, и он плавно поднялся в воздух.

Уже сверху Рулли увидел, как гибнут от света Черноры, как мощными когтистыми лапами роют себе норы и уползают под землю. Видел Рулли, как дрожит и сотрясается вся пещера, как рушатся стены и падают сверху тяжёлые острые сталактиты – всё это пронеслось перед его глазами, пока он летел над землёй. И всё это осталось позади, когда Жукраф опустил его около выхода из разрушенной пещеры, сложив под панцирем свои большие прозрачные крылья. Они ещё раз оглянулись и устремились вверх по подземному коридору, уводящему их прочь от этого страшного места…

Глава 16. Смерть Генерала