Путешествие в Древляндию

– Вот и отлично! – с нескрываемой радостью сказала Королева. – На этом я оставляю вас и желаю всем удачи! А мне необходимо немного отдохнуть. Я и так уже слишком долго занимаюсь всеми этими королевскими делами! – И Королева широко зевнула, прикрыв рот маленькой тонкой ладошкой.

Она встала с крошечного трона, который каменный охранник тут же убрал к себе в карман, и начала спускаться внутрь своего валуна. Когда её кудрявая огненная шевелюра почти исчезла, Королева внезапно резко остановилась – это её волшебная палочка опять где-то застряла.

– Да что же это такое! Эта палка всё время за что-то цепляется! Как она мне надоела!

Королева что есть силы дёрнула за палку, потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз – внутри дворца что-то опять зазвенело и загрохотало.

– Не обращайте внимания, – сказал Жукрафу и Рулли Генерал Кам. – Наша Королева ещё совсем юная. Ей только недавно исполнилось сто лет. Она ещё неопытна в королевских делах и поэтому быстро устаёт от царской работы.

Внезапно из трещины валуна опять показалась взъерошенная рыжая голова Королевы, которая зевнула и сонным голосом произнесла:

– Я решила отдать вам свою чудесную волшебную палочку… а-а-а… – Королева снова зевнула, – которая может вам очень пригодиться, – закончила она и с усилием вытащила палочку на поверхность.

Королева, очень довольная тем, что наконец пристроила надоевшую палку, уже хотела уйти, но Жукраф неожиданно спросил:

– А чем она может нам пригодиться – эта ваша палка?

Вопрос застал Королеву врасплох. Она остановилась, пытаясь придумать, что ответить. Наконец Королеве надоело думать, и она с досадой сказала:

– Чем-чем она может вам пригодиться? Всем она может вам пригодиться! Она же ВОЛШЕБНАЯ!

Стоявший рядом Камень-охранник аккуратно взял маленькую палочку, которая в его руках казалась меньше зубочистки, и осторожно отнёс её Жукрафу и Рулли.

– Спасибо, Ваше Величество! – как можно вежливее поблагодарил Жукраф.

– Берегите её! – строго сказала Королева. – Это великая честь!

После этого она развернулась, и её рыжая голова скрылась внутри валуна. До слуха Жукрафа и Рулли донеслось, как Королева облегчённо вздохнула и произнесла: «Наконец-то я избавилась от этой тяжести. Так надоело таскать её за собой!»

– Ну и что мы с ней будем делать? – озадаченно спросил Жукраф, глядя на палочку Королевы.

– Не знаю, – пожал плечами Рулли.

– А ведь она действительно может быть полезной, – заметил Генерал Кам. – Эта палка и магический кристалл – части одного целого. Их притягивает друг к другу. Поэтому берите её с собой, а там видно будет.

– Ладно, – вздохнул Жукраф. – Зачем-нибудь да пригодится.

– А теперь – к делу, – сурово сказал Генерал. – Путь нам предстоит неблизкий, поэтому времени на разговоры нет. Если выступим немедленно, то ещё до темноты будем на месте. Я провожу вас до Чёртовой Каменоломни и по дороге расскажу всё, что знаю. Надеюсь, удача будет на вашей стороне! – закончил Генерал Кам и решительным шагом двинулся вперёд…

Глава 14. Черноры

– Мы думаем, что камень украли Черноры, – рассказывал Генерал Кам по дороге к Чёртовой Каменоломне.

– А кто такие Черноры? – спросил у него Рулли.

– Очень опасные существа, – серьёзно ответил Генерал Кам. – Говорят, они появляются в самые тяжёлые и тревожные времена.

– Почему вы решили, что это именно они? – спросил у него Жукраф.

– Черноры любят темноту, – ответил ему Генерал. – Никто не видит в темноте лучше, чем Черноры. Под покровом ночи, скользя, как бесшумные тени, они способны пробраться куда угодно. А в ту ночь, когда украли магический кристалл, была как раз такая непроглядная тьма. Всё случилось внезапно. И никто не может точно сказать, что произошло. Некоторые говорят, что видели какие-то тени, возникшие из-под земли. Кто-то говорит, что видел красные глаза. Поэтому я думаю, что это Черноры.

– А почему их так называют? – удивился Рулли.

– Черноры передвигаются под землёй, – ответил Генерал Кам. – Они живут в далёкой и мрачной стране, но могут перемещаться на очень большие расстояния. Роют под землёй глубокие длинные норы и способны оплести этой чёрной сетью огромные территории. А с наступлением сумрака Черноры выбираются из своих подземных укрытий, сливаются с ночным мраком и никем не замеченные выходят на поверхность.

– А вы с ними встречались? – спросил Генерала Жукраф.

– С ними мало кто встречался, – ответил Генерал Кам. – В темноте они почти незаметны. А с появлением солнца Черноры исчезают, потому что боятся света. Я сам никогда их не видел, только слышал рассказы стариков и читал о них в учебниках каменного военного дела, ещё когда учился в Каменной военной академии.

– У дедушки в дневнике наверняка про этих Черноров написано! – с жаром воскликнул Жукраф. – Только Королева его у меня забрала, и мы об этом уже ничего не узнаем. – И он расстроенно замолчал.