Путешествие в Древляндию

Рулли в ответ лишь пожал плечами. Даже если дедушка Жук-Жук видел Черноров, вряд ли он знал о них больше Генерала Кама. И сейчас Рулли думал о том, что скоро ему с Жукрафом предстоит встретиться с Чернорами лицом к лицу. И встреча эта не сулила ничего хорошего. После всего рассказанного Генералом Рулли совершенно не представлял, как они смогут справиться с Чернорами и забрать у них волшебный камень. Жукраф думал о том же. С такими тревожными мыслями они молча двигались дальше навстречу опасности и неизвестности.

Дорога, петлявшая среди громоздких валунов, постепенно сужалась. Идти стало тяжелее, и они поняли, что поднимаются в гору. Тропинка извилисто устремилась вверх. Жукраф уже с раздражением смотрел на палку, которую вручила им Королева. Он очень жалел, что они взяли её с собой. Сначала палку тащил Рулли, но его слабые тряпичные руки плохо справлялись с тяжёлым грузом – он всё время останавливался и отставал. Потом её забрал Жукраф. Он зажал один конец палки в зубах и мужественно тянул её за собой. Но с тех пор как тропинка пошла вверх, нести её становилось всё тяжелее. Жукраф из последних сил дёргал длинной уставшей шеей, а кривая палка в ответ упорно сопротивлялась, застревая во всех рытвинах на дороге. И теперь она еле волочилась вслед за измученным Жукрафом, оставляя за собой густую дорожку пыли. Ему много раз хотелось её бросить, но он не мог этого сделать. Поэтому Жукраф только кряхтел и отдувался.

– Вот… нашёл… проблемы… на свою голову, – ворчал он себе под нос. – На что… мне… сдалась… эта никчёмная… палка? Тащи… теперь… это бревно… тяжеленное!

Палило солнце, стояла нещадная жара, и вскоре Жукраф прекратил ворчание, потому что сил на это у него уже не осталось. Но рано или поздно любая дорога заканчивается. Так и наш маленький отряд достиг наконец своего места назначения.

Как и обещал Генерал Кам, они добрались до Чёртовой Каменоломни ещё засветло. Солнце только начинало садиться. Генерал Кам поднял руку, и Рулли с Жукрафом остановились. Они сели на землю, чтобы перевести дух и отдышаться.

Вокруг был каменный холмистый пейзаж – серый и безликий. С большой возвышенности, на которой они оказались, были далеко видны серые каменистые равнины. Отсюда Камнеляндия казалась унылой и однообразной. А если не знать, кто её жители, то ещё и совершенно пустой и безжизненной. И только сухой и горячий ветер – её полный безраздельный хозяин!

– Вот мы и пришли, – коротко сказал Генерал Кам. – Здесь нам придётся расстаться. Дальше вы пойдёте одни. – И он указал рукой в сторону бесформенного валуна.

Жукраф и Рулли посмотрели туда и заметили проход. Он скрывался в густой, плотной тени, которую отбрасывал широкий валун. Лаз был небольшой, расположенный у самой земли и напоминал не то вход в пещеру, не то какую-то нору. Но он был достаточно широкий, и любой из них мог свободно в него пройти. Оттуда тянуло сыростью и прохладой и не доносилось ни звука. И в тишине этой было что-то пугающее и зловещее…

– Это и есть Чёртова Каменоломня? – шёпотом спросил Жукраф.

– Да, это вход в Каменоломню, – ответил Генерал Кам, с тревогой всматриваясь в полумрак.

– Ну тогда мы пошли, – коротко сказал Жукраф. – Давай за мной, Рулли!

– Как, уже? – удивился Генерал Кам. – Без плана и тактической подготовки?

– А что нам время терять? – ответил Жукраф. – Чему быть, того не миновать. Правда, Рулли?

– Правда, – согласился тот и вздохнул.

– За храбрость – уважаю! – сурово сказал Генерал Кам. – Если что – зовите. Приду на помощь.

– Как же вы нам поможете, когда вам туда нельзя? – удивлённо спросил Жукраф. – Только сделаете шаг, и вы булыжник! Иначе вы бы и без нас давно справились. Забыли?

– Не забыл! – нахмурился Генерал. – Я буду ждать здесь, пока вы не вернётесь, – нарочито спокойным голосом сказал он. – Удачи! – И Генерал Кам сжал в своих крепких каменных объятьях сначала Рулли, а потом Жукрафа – да так сильно, что у Жукрафа перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Они в последний раз посмотрели друг на друга, и Рулли с Жукрафом шагнули в темноту Чёртовой Каменоломни…

Глава 15. В Чёртовой Каменоломне

Внутри коридора было темно и прохладно. Сначала дорога была немного видна от света, который шёл от входа в Каменоломню. Но чем дальше они уходили, тем мрачнее становилось вокруг. В темноте бутылочки с Лунным молоком, висевшие на шее у Жукрафа и Рулли, засветились матово-белым и скоро остались единственным источником света. Но мрак был такой густой и плотный, что слабые лучи двух лунных фонариков почти не пробивали его.

– Жукраф, я ничего не вижу, – с тревогой прошептал Рулли.

– Я тоже почти ничего не вижу, – отозвался Жукраф. – Мои глаза успели привыкнуть к солнцу, и я уже не вижу в темноте так же хорошо, как раньше.

– И что мы будем делать? – спросил Рулли.

– Будем идти вперёд, пока не найдём то, за чем пришли! – твёрдо ответил Жукраф. – Только ты держись ко мне поближе, чтобы мы не потеряли друг друга, ладно?