Путешествие в Древляндию

– Мудрые слова, – ответила Королева. – Ну что ж, раз так, я разрешаю вам отправиться в Чёртову Каменоломню. И если вы отыщете волшебный кристалл, обещаю перенести вас в Цветляндию. Но предупреждаю: в Чёртовой Каменоломне вас ждут большие испытания – даже самые отважные не осмеливаются туда входить!

– Мы готовы! – хором ответили Жукраф и Рулли.

– Хорошо, – сказала Королева. – А теперь я должна познакомить вас с Генералом Камом. Вам не справиться без его помощи. Он расскажет вам всё, что знает, и будет вашим проводником. Генерал Кам – самый опытный следопыт и разведчик. Никто не может выследить врага лучше него!

Королева звонко хлопнула в ладоши и громко приказала:

– Приведите Генерала Кама!

Каменный охранник послушно развернулся и тяжёлыми шагами скрылся за большим валуном. Скоро он вернулся, но… один. Жукраф и Рулли не увидели рядом с ним никакого генерала. Камень-охранник встал на своё место и громко произнёс:

– Ваше приказание выполнено!

– Ну, так давай же его сюда! – нетерпеливо сказала Королева.

Камень-охранник засунул руку в карман, порылся там немного и извлёк небольшой гладкий камешек, который с лёгкостью поместился на его ладони. Жукраф и Рулли не догадывались, что это такое, пока Камень-охранник не опустил его на землю. И тут произошло нечто неожиданное: маленький камешек зашевелился, встал на толстенькие ножки, скрестил на груди короткие крепкие ручки и угрюмо произнёс:

– Здравствуйте, Ваше Величество!

– Рада вас видеть, Генерал Кам! – приветливо ответила Королева.

– Здравия желаем, господин Генерал! – хором гаркнули Каменюка и Корчевяка и вытянулись по стойке «смирно».

Это и есть Генерал Кам? Рулли с Жукрафом изумлённо переглянулись. Он был даже ниже крошечной Королевы! Это был круглый, блестящий камешек. Рулли видел такие на пляже, когда они с Таней ездили отдыхать на море. Эти камешки лежали по всему берегу, а набегающие волны делали их гладкими и блестящими. Генерал Кам тоже был гладкий и ровный, как галька, что сильно отличало его от угловатых и бесформенных каменных солдат. И цвет у него был другой – глубокий, дымчатый, бархатисто-серый, – отчего Генерал Кам выглядел очень благородно. На его широкой груди выделялся большой выпуклый орден в форме креста, который сливался с ним в одно целое. Казалось, что Генерал Кам уже родился с этим орденом. Хотя как на свет появляются Камни, Жукраф и Рулли точно не знали.

У Генерала Кама были пронзительные маленькие глаза, которые подмечали каждую мелочь, крупный нос в форме груши и почти незаметный рот с вечно сжатыми, тонкими губами. Взгляд у него был серьёзный и решительный. И сейчас Генерал Кам всем своим видом показывал явное недовольство. Он насупился, скрестил на груди руки и сердито стучал ногой. Заметив это, Королева любезно спросила:

– Вы чем-то расстроены, Генерал Кам?

– Да, я расстроен! – воскликнул Генерал. – Мне надоело ездить в кармане у ваших солдат!

– Они и ваши солдаты тоже. Вы ими командуете, – заметила Королева.

– Тем более мне не пристало сидеть в кармане у своих подчинённых! – возмутился Генерал Кам.

– Вы, как всегда, преувеличиваете, Генерал, – миролюбиво ответила Королева. – Вы же понимаете, что это всего лишь вопрос скорости – передвигаться в кармане гораздо быстрее.

В ответ Генерал Кам только недовольно поморщился и с новой силой застучал ногой.

– Мой дорогой Генерал, – любезно сказала Королева, словно не замечая его досады, – я вызвала вас по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Хочу представить вам наших гостей – Жукрафа и Рулли! – И Королева поочерёдно указала на них рукой. – Будьте знакомы – Генерал Кам! – в свою очередь представила им генерала Королева.

Рулли с Жукрафом слегка поклонились. Но Генерал не ответил, он только пристально и недоверчиво посмотрел на них своими пытливыми глазами.

– Мне докладывали, что эти пришельцы незаконно проникли в наши владения, – сухо заметил Генерал Кам.

– Не будьте так суровы, Генерал, – сказала ему Королева. – Вы же знаете, что мы всегда рады гостям! – и она приветливо улыбнулась Жукрафу и Рулли.

– Только не в наших обстоятельствах! – возразил ей Генерал. – Как бы ваши гости не оказались врагами.

– Им можно доверять, – понизив голос, произнесла Королева. – Вот как раз об этом я и хотела с вами поговорить. У нас мало времени, поэтому я буду краткой. Дело в том, что наши новые друзья хотят вернуть магический кристалл с моей волшебной палочки!

Генерал Кам ещё раз с сомнением посмотрел на Жукрафа и Рулли, удивлённо приподняв каменные брови.

– Я поручаю вам, Генерал Кам, рассказать им всё, что вы знаете, и проводить до Чёртовой Каменоломни! Окажите им всяческую поддержку – таково ваше задание! – торжественно закончила Королева.

Генерал Кам не сводил с Жукрафа и Рулли сурового, недоверчивого взгляда, будто пытаясь понять, как эти невзрачные существа решились на такое опасное путешествие.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – нехотя ответил Генерал.

К этому времени Фея Треснутой Башки уже порядком утомилась. У неё слипались глаза, и она с трудом подавляла желание зевнуть.