Путешествие в страну нектара

В начале палеозойской эры среди необъятного океана большими островами возвышались материки, по форме совсем не похожие на современные. Небо всегда было плотно покрыто тучами, а по безжизненным равнинам и голым скалам материков ветер гнал столбы пыли, поднимал ее в тяжелую, насыщенную водяными парами и углекислым газом атмосферу.

На суше еще не было ни растений, ни животных. Но в море уже появилось множество разнообразных существ. Тут были трилобиты, внешне похожие на мокриц, но до полуметра длиной. По дну моря ползали ракоскорпионы длиной более 2 метров. Появились также предки современных рыб — панцырные рыбы.

На дне морей колыхались заросли разнообразных зеленых водорослей — предков современных растений.

На суше еще не было ни растений, ни животных, а в море уже появились разнообразные существа.

Поверхность Земли непрерывно изменялась. Отступали и вновь наступали моря. Изменявшиеся условия жизни заставляли обитателей древних морей приспосабливаться к новым условиям.

Когда море отступало, водоросли обрекались на гибель. Но так было не всегда. Отступая, моря оставляли заливы, озера, лагуны. Они то пересыхали, то вновь заливались водой. Некоторые водоросли постепенно приспосабливались к жизни в условиях недостатка влаги. Были и такие, которые приспосабливались к жизни на влажном берегу.

Так на суше появились первые растения. Это было крупным шагом вперед на пути развития жизни на Земле.

Древнейшие предки растений — одноклеточные водоросли — размножались очень просто. Материнская водоросль делилась на две дочерних. Каждая половинка вырастала в новую водоросль и снова делилась.

Период господства водорослей на Земле продолжался сотни миллионов лет. За это время водоросли стали многоклеточными и сложно устроенными. Размножались они уже не простым делением, а с помощью специальных органов.

В этих органах — спорангиях — развивались специальные клетки — споры. Зрелые споры падали из спорангий на дно моря. Здесь они превращались в зеленые тельца — заростки. На нижней, обращенной к земле стороне заростка развивались отцовские и материнские клетки. В результате слияния этих клеток формировался вначале зародыш, из него — проросток, а из проростка — новая водоросль.

При делении одноклеточных водорослей материнская клетка передавала дочерним все свои свойства. И дочерние клетки ничем не отличались от материнской.

При размножении многоклеточных водорослей путем слияния двух клеток — материнской и отцовской — их свойства складывались вместе и передавались потомству. Новое поколение водорослей сочетало в себе положительные свойства двух организмов и было поэтому более выносливым в борьбе за жизнь, лучше приспосабливалось к новым условиям, например к недостатку влаги.

Многоклеточные водоросли и дали начало первым наземным растениям.

В отложениях конца силурийского периода палеозойской эры были обнаружены окаменевшие остатки и отпечатки первых наземных растений. Они были еще очень просто устроены — эти первые обитатели суши.

Вначале растительность суши была похожа на мох, подобный тому, что покрывает в наше время трясины на болотах. Позже появились более крупные растения — псилофиты.

Псилофиты — первые растения суши.

Древнейшие растения суши были лишены корней, а большинство видов — также и листьев. Они состояли из вильчато-ветвившихся зеленых стеблей и горизонтально тянувшихся в почве корневищ.

Одновременно с растениями к жизни на суше приспособились членистоногие животные. Одним из первых обитателей суши был скорпион, похожий на современного. Потом появились пауки и клещи.

На побережье рек и озер перекочевали отдельные виды рыб. Такие рыбы могли жить и в воде и на суше, так как они уже обладали зачатками легких. Это были первые земноводные животные.

В море с древних времен обитали различные виды кольчатых, многощетинковых червей. Их тело было разделено на многочисленные кольца — сегменты. Каждый сегмент имел несколько выростов — щетинок различной формы. Некоторые животные имели щетинки в форме прямых или изогнутых игл, другие — в виде гребешков, у третьих щетинки походили на весла. Щетинки помогали им передвигаться в воде и по дну моря.

Кольчатые щетинковые черви во множестве населяли древние моря.

Одни виды кольчатых червей имели жабры, другие дышали всей поверхностью кожи. Все бóльшую часть жизни они вынуждены были проводить на суше. И поэтому все бóльшую роль играло дыхание через кожу.

В результате кожные железы видоизменились. Они превратились в специальные органы дыхания — трахеи.

В виде мельчайших трубочек трахеи пронизывают все тело животного, а воздух в них попадает через отверстия в отдельных сегментах тела.

Так появились на суше членистоногие животные — многоножки. Они очень походили на современных многоножек, обитающих в древней трухе, в куче прелых листьев, под корой старых, гнилых пней. Их называют обычно сороконожками и тысяченожками.