Путешествие в страну нектара

Современная многоножка.

Ученые считают, что именно от древних многоножек и ведут свою родословную различные виды первых, еще бескрылых, насекомых. Они появились на Земле в девонском периоде палеозойской эры. С тех пор прошло не менее 400 миллионов лет.

На протяжении долгих тысячелетий возникали новые, более сложные виды растений и животных. 300 миллионов лет назад Земля покрылась крупными растениями, образовавшими первые настоящие леса. В этих лесах было уже много крылатых насекомых.

Ландшафт девонского периода.

Лестница жизни

Если бы мы оказались на Земле около 300 миллионов лет назад, в конце палеозойской эры, мы бы не узнали нашу планету.

Это был период господства материков. На суше тогда было много обширных низменностей, по которым протекали многоводные реки. Они часто разливались и покрывали водой широкие участки суши.

В те времена весь восток Европейской части СССР был покрыт морем с двумя большими заливами. Один залив широкой дугой тянулся к югу и северо-западу от современной Московской области. Второй залив занимал почти весь район современного Донбасса.

Морские заливы были неглубокими, и берега их терялись в бесконечных прибрежных болотах.

Там, где теперь находятся Уральские горы, над поверхностью моря возвышались цепи гористых островов. Это был молодой Уральский хребет. Море омывало острова и простиралось далеко на восток по площади теперешней Сибири.

По берегам морей поднимались длинные и высокие горные цепи.

Над горами собирались тяжелые дождевые тучи, сверкала молния, гремел гром.

Потоки дождевой воды стремительно стекали по склонам гор, смывая к их подножью продукты выветривания горных пород.

Климат был влажным, теплым и ровным круглый год. Такие условия были благоприятны для развития растений. Поэтому среди болот по берегам заливов росли гигантские леса.

Так выглядели гигантские леса каменноугольного периода.

Из остатков этих болотных лесов образовались в дальнейшем толстые слои торфа, а из торфа — каменный уголь.

Попробуем совершить прогулку по одному из таких лесов.

Прежде всего мы заметим, что здесь очень много папоротников. Они очень похожи на современные и растут, подобно нашим папоротникам, в тени больших деревьев.

А что это за деревья? Оказывается, и это папоротники — древовидные папоротники с листьями длиной в несколько метров.

Ботаники собрали бы в таком лесу необыкновенную коллекцию папоротников самых различных форм и размеров: одни из них устилали почву, другие вились вокруг деревьев, третьи высоко над землей раскидывали свои перистые листья.

Отпечатки листьев папоротника.

Однако нам некогда задерживаться. Мы углубляемся в чащу леса.

Правда, такая прогулка покажется нам малоприятной. Душный сырой воздух насыщен углекислым газом. Кругом непроходимые лесные заросли, они поднимаются над топкой почвой болот, а иногда прямо из воды многочисленных озер.

Редко-редко проглядывают сквозь туманную мглу водяных паров лучи солнца. А затем снова темнеет, и черные грозовые тучи проливаются теплыми ливнями.

На каждом шагу мы встречаем необыкновенные растения.

Всем известны хвощи и плауны — небольшие травянистые растения, растущие по канавам и болотам. Высота современного хвоща редко превышает 20 сантиметров, а современные плауны еще мельче.

Древние же предки хвощей — каламиты имели в диаметре до 30 сантиметров, а высоту до 9 метров. А предки современных плаунов — лепидодендроны — были еще больше. Их вершины поднимались на высоту 35 метров.

Каламит.

Если мы продолжим нашу прогулку, то найдем и более крупные деревья — сигиллярии. У сигиллярий были удивительные корни: они не только укрепляли огромные стволы деревьев в болотистой почве, но и служили для всасывания воздуха при помощи торчащих из почвы придатков.

Лепидодендрон.

Сигиллярия.

Трудно пройти сквозь такой лес. Ноги вязнут в топях болота, всюду преграждают путь липкие сети больших пауков, из-под ног разбегаются скорпионы и громадные мокрицы.

Долго блуждаем мы в топях болот, между огромными, заросшими водными растениями озерами. И вот, наконец, выбираемся на пологий склон горного хребта. Но и здесь открывшаяся перед нами картина не радует глаз.

Перед нами стоит в полной тишине густой, гигантский, мрачный лес, словно заколдованный бор из спящего царства. Нет в этом лесу ни цветков, ни птиц.

Однообразный пейзаж оживляется только огромными насекомыми. Отпечатки этих великанов ученые обнаружили в пластах земной коры.

Гигантские стрекозы, тараканы и поденки были мало похожи на своих потомков, живущих в наше время. Но древние насекомые имели уже все признаки, отличающие класс насекомых от других членистоногих животных.

Тело древних насекомых, как и тело современных, делилось на ясно обособленные отделы — голову, грудь и брюшко.

На голове была пара усиков — сяжек, на груди — по три пары членистых ног.

Древние насекомые, как и современные, имели наружный скелет из очень прочного вещества — хитина, покрывающего все тело.