Путешествие в страну нектара

Мы уже знаем, что отдельные виды насекомых приспособлены к определенным видам растений. Так и пчелы. У них есть «излюбленные» цветки, есть цветки, которые они посещают менее охотно, а есть и такие, которые пчелы не посещают вовсе. К таким «нелюбимым» пчелами цветкам относятся красный клевер, люцерна, виноград и ряд других.

Как быть в этом случае? Можно ли заставить пчел летать на цветки, на которые они в обычных условиях летают неохотно?

Можно ли управлять инстинктивной деятельностью крошечных насекомых?

Советская биологическая наука успешно решила и эту проблему.

Дрессированные пчелы

В Москве, на одной из многолюдных магистралей в центре города, на балконе многоэтажного дома стоит улей с пчелами.

Зачем здесь пчелы? Разве могут они жить среди грохота и шума большого города? Оказывается, могут. Все лето насекомые снуют по цветникам городских скверов, бульваров и парков. Всюду, где только возможно, они отыскивают драгоценные капельки нектара. А когда на улицах и бульварах зацветет липа, начинается пора богатого медосбора.

В Москве есть несколько пчеловодов-любителей, которые держат пчел. И крылатые труженицы не только обеспечивают себя кормом, но и дают иногда немало меда своим хозяевам.

Однако улей, о котором идет речь, — особенный. Он принадлежит не любителю-пчеловоду, а ученому-исследователю.

Много лет посвятил Александр Федорович Губин изучению сокровенной связи между насекомыми и цветковыми растениями. Его труды о роли медоносной пчелы как опылителя сельскохозяйственных культур и разработанные им методы уже давно стали достоянием практиков сельского хозяйства.

Но не думайте, что одинокий улей, затерянный среди каменных громад столичного города, служит материалом для исследовательской работы. Научная работа ведется не здесь, а на пасеках научных институтов, в пчеловодных хозяйствах колхозов и совхозов.

На балконе своей городской квартиры ученый проводит часы досуга. Горячо любящий свое дело, он наблюдает здесь за особенностями жизни пчелиной семьи, помещенной в непривычную для нее обстановку. Это — его отдых, это — время, когда осмысливаются наблюдения, сделанные в производственных условиях.

Профессор А. Ф. Губин один из членов дружного коллектива советских ученых, работающих в области пчеловодства. Этот коллектив ведет разностороннюю научную работу. Она охватывает как новые мичуринские методы повышения продуктивности промышленного пчеловодства, так и оригинальные пути использования пчел для опыления сельскохозяйственных растений. Мы расскажем здесь лишь об одной очень любопытной проблеме. Решение этой проблемы известно в науке под названием дрессировки пчел.

Пчелы летают сравнительно далеко. Однако радиус их полета от улья редко превышает расстояние в 5 километров. Пчелы явно предпочитают медоносы, расположенные возможно ближе к их жилищу.

Ученые установили, что на каждые 100 метров расстояния от пасеки до клевера количество пчел на цветках уменьшается в среднем на 3,7 процента. По мере удаления пасеки число пчел на клеверном поле все убывает. А когда пасека находится на расстоянии 2,7 километра, пчелы на клевер не летят совсем.

Поэтому, чтобы опылить цветки сельскохозяйственных растений, надо иметь возле них не только достаточно большую пасеку, но и расположить ее в непосредственной близости к опыляемым растениям.

И все же подвоз пчел к посевам сельскохозяйственных культур не всегда решает дело.

Во-первых, бывают годы, когда некоторые культурные растения слабо выделяют нектар. Тогда и пчелы плохо посещают их и отправляются на луга на поиски дикорастущих медоносных трав. В таких случаях обычно выкашивали луговые травы. Но это не всегда помогало. Нужно было найти способ заставить пчел летать на цветки культурных растений даже тогда, когда они выделяют мало нектара.

Во-вторых, есть такие культурные растения, цветки которых приспособлены к опылению другими видами насекомых-опылителей. Так, цветки люцерны и кориандра почти недоступны для пчел, а в цветках красного клевера нектар лежит так глубоко, что пчелы его могут достать только при обильном выделении.

Как быть с опылением таких культур? А ведь среди них есть растения, имеющие огромное значение для сельскохозяйственного производства.

При неумелом ведении сельского хозяйства, при нарушении правил агротехники плодородие почвы быстро падает. Почва истощается, она теряет запас питательных веществ, а частицы почвы размельчаются, превращаются в мелкую пыль. Такая распыленная почва не может сохранить влагу и быстро пересыхает. От дождей на поверхности распыленной почвы образуется плотная корка, не пропускающая в почву воздух. Весенние дожди вымывают из распыленной почвы питательные вещества, а летние бури уносят частицы почвы слой за слоем.

В капиталистических странах немало землевладельцев-хищников. Они думают только о том, чтобы получить побольше прибыли, заботятся только о сегодняшнем дне, будущее их не интересует. Почва в таких случаях быстро истощается, а урожайность полей постепенно падает.