Путешествие в страну нектара

Ячейка карликовой ксилокопы. Отверстие сверху заткнуто массивной пробкой. На медовом хлебце яичко. Снизу ячейка закрыта поперечной перегородкой.

Проходит четыре дня, и из яичек выходят личинки, через месяц они превращаются в куколок, а через два месяца из ячеек выходят взрослые насекомые. Молодые ксилокопы очищают гнездо от сора и остаются жить под родительским кровом вместе со своей матерью.

Поздней осенью, когда начинаются сильные заморозки, старая ксилокопа погибает, а молодежь остается зимовать. Карликовые ксилокопы проводят зиму вместе, в своем родном гнезде.

Значит, отмерший и простоявший уже одну зиму стебель должен простоять еще и вторую зиму. Трудно предположить, чтобы сухой высокий стебель травянистого растения смог противостоять зимним ветрам. Зато пенек, оставляемый ксилокопой, легко выстоит до весны.

В этом еще одно подтверждение целесообразности инстинкта ксилокопы. Но именно здесь легко обнаружить и ограниченность инстинкта. Если заранее срезать верхнюю часть стебля, пчела все равно, проделав леток, отправится вверх по стеблю и удалит верхнюю часть, хотя бы величиной 1–2 сантиметра. Очевидно, что никакого смысла в таком поведении насекомого нет. От целесообразности инстинкта в изменившихся условиях не останется и следа. Но, раз возникнув, инстинкт проявляется и тогда, когда в нем, казалось бы, нет никакой надобности.

Так были открыты места гнездования, изучены инстинкты и жизнь карликовой ксилокопы. Статья об этом появилась в научном журнале. Над статьей стояла фамилия автора — известного советского энтомолога С. И. Малышева. В науку о насекомых был сделан новый вклад.

Но какое значение имеет все это для практики?

Мы знаем, что все одиночные пчелы, а значит и ксилокопы, — это ценные опылители цветков. Но ведь в наше время основная служба опыления возложена на медоносных пчел. Не значит ли это, что исследователи, наблюдающие одиночных пчел, изучают вчерашний день природы, что их работа не имеет связи с практикой?

Такой вывод был бы поспешным и неправильным. Ведь для некоторых ценных сельскохозяйственных растений шмели и одиночные пчелы были и остаются важнейшими опылителями.

И, пожалуй, на первом месте в этом отношении находится люцерна. Это одна из основных бобовый многолетних трав, культивируемых в засушливых юго-восточных районах нашей страны.

В нашей стране делается все для благосостояния народа, для того чтобы мы имели изобилие продовольственных и промышленных товаров. Но для этого наше сельское хозяйство — колхозы и совхозы — должны давать как можно больше зерна и кормов для животноводства. А чтобы увеличить производство всевозможных промышленных товаров, сельское хозяйство должно давать больше необходимого промышленности сырья: хлопка, льна, свеклы, семян масличных культур. Особенно большое значение имеет хлопок. Для того чтобы поднять урожайность хлопчатника, необходимо в колхозах и совхозах Средней Азии, Закавказья и Казахстана ввести хлопково-люцерновые севообороты. А для этого потребуется много семян люцерны.

Люцерна — насекомоопыляемое растение. Чтобы получить больше семян люцерны, надо приблизить к посевам люцерны пасеки с пчелами. Так и попытались сделать. Однако это не принесло ожидаемых результатов. Медоносные пчелы не посещают это растение. Даже дрессировка пчел на люцерну помогает мало. Дрессированные пчелы послушно летят на цветки люцерны, но опылить их не могут. Это имеет свои причины.

Медоносная пчела — лесное насекомое. Люцерна — типичное степное растение. Оно приспособлено к насекомым-опылителям, обитающим в сухих степях.

Люцерна.

Цветок люцерны сложно устроен. Как у всех бобовых, в нем есть и лодочка, и парус, и весла. Но все части цветка плотно сомкнуты. Там, внутри цветка, лежит пестик, обернутый тесно прижатыми друг к другу тычинками. Пестик и тычинки, как пружина, стремятся с силой вырваться из лодочки, но их удерживают отростки весел.

Насекомое садится на лодочку и просовывает хоботок вглубь цветка. При этом голова насекомого упирается в парус, а задние лапки — в одно из весел. Под тяжестью насекомого отодвигается отросток весла. Насекомое словно спускает курок, удерживающий пружину. Тычинки с пестиком с силой вырываются из лодочки и осыпают насекомое пыльцой. На пестик в это мгновение попадают пылинки, принесенные насекомым с других цветков люцерны. Происходит перекрестное опыление.

Но так бывает только тогда, когда на цветок люцерны прилетает одна из видов одиночных пчел. А если прилетит медоносная пчела, все происходит иначе.

Медоносные пчелы садятся на парус или цветоножку и не открывают цветка. Просунув хоботок между лодочкой и парусом, медоносные пчелы могут забрать нектар, но цветок останется неопыленным.

Иногда бывает и хуже. Пчела задевает случайно отросток весла, цветок неожиданно открывается и пружина пыльников прищемляет хоботок насекомого.