Путешествие в страну ночи

Эшер начал с самых старых поместий Альтштадта - с этих отягощенных лепниной особняков, чьи фасады в стиле барокко выходили в узкие улочки и были практически недоступны глазу праздного зеваки. Сверяя записи о владении с завещаниями, а завещания со свидетельствами о смерти (и - что еще важнее - свидетельствами о рождении), он постоянно делал пометки в своем блокноте, пока молоденький очкастый клерк не обратился к нему:

- Прошу прощения, герр профессор доктор, но мы закрываем.

За окнами уже стояли сумерки, еще часа полтора - и вспыхнут электрические фонари.

Как было условлено, Артемус Холивелл ждал его в кафе Доницетти. Глава венского отделения был тридцатилетним бородачом, неопрятным, очкастым и чудовищно тучным. Когда-то они встречались в Лондоне, Холивелл выслушал рассказ Эшера о путешествии, и глаза его за толстыми овальными линзами напоминали зеленые оливки.

- Итак, этот Фаррен думает, что он вампир, э? - Холивелл наткнул кусочек жареного цыпленка на вилку и отправил в розовый, по-девичьи нежный ротик. - Потому-то он вас и заинтересовал?

Эшер кивнул. Фактически так оно и было.

- Нечто подобное вы обнаружите и в Вене, и в Будапеште. В прошлом году я был в горах на востоке страны, и там ходили слухи об одном крестьянине, который умел обращаться в волка. Еще мне рассказывали, что в Черном Бору с вами перестанут общаться, если вы убьете зайца.

Он промокнул губы салфеткой, и у стола немедленно возник и вопросительно склонился бесстрастный Обер.

- Думаю, вы уже догадываетесь, - продолжал толстяк, выждав, пока тот удалится, - что вся эта история дурно пахнет.

По шее Эшера поползли мурашки. Он достаточно долго сотрудничал с Департаментом и знал, что может означать этот бесстрастный тон.

- Э-э?..

- Стритхэм. - Холивелл небрежно взмахнул вилкой. - Кроме шуток. Проклятый дурак! Поднял шум, известил французские власти о смерти этого мальчишки Крамера, как будто мало нам других неприятностей! А французы умыли руки и потребовали от венской полиции отправить вас обратно первым удобным поездом. Я выиграл день, сказав им, что понятия не имею, где вы сейчас находитесь. - Видя, что Эшер готов протестовать, он предостерегающе вскинул ладонь. - Чтобы вы там ни обнаружили сегодня в ратуше, вы это делали без моего ведома.

- Идиот, - равнодушно согласился Эшер, думая уже о другом. Время близилось к восьми. На улицах было еще людно, то есть по меньшей мере до десяти он может чувствовать себя в относительной безопасности. Вампиры начинают охоту позже.

- И все же, - сказал Холивелл, - что вас сегодня заинтересовало в ратуше?

Эшер поколебался и тихо ответил:

- Вампиры.

Лохматые брови Холивелла вздернулись.

- Здесь в них еще верят?

Глава венского отделения снова взмахнул вилкой:

- В основном цыгане. Официант в моем кафе клялся, что видел вампира на старой башне, примыкающей к дому на Биберштрассе, - когда-то она была частью городской стены. - Он покачал головой. - "Мое кафе..." Я уже начинаю говорить, как настоящий житель Вены. В один прекрасный день я скажу: "Мой ресторан". В Англии так можно говорить лишь о клубе.

- Не знаю... - Эшер лениво оглядел дубовые панели, мягкое мерцание газовых рожков, ощутил легкий всепроникающий запах угольной гари и почесал кончик уса.

Здешние кафе в самом деле напоминают вам лондонские клубы?

- Черта с два! - Холивелл расправлялся с жареным цыпленком, как хирург. - В члены клуба принимают голосованием. А сюда может зайти кто угодно. - Он бросил взгляд на шумную компанию субалтерн-офицеров в небесно-голубых уланских мундирах. - Вино - ужасное, и я уже думаю, еще один вальс, еще одна оперетта, еще один концерт Моцарта - и я начну подбивать турок на новое вторжение, причем сделаю все, чтобы оно увенчалось успехом. Фаррен бывал раньше в Вене?

- Не берусь утверждать, - сказал Эшер. - Возможно, под чужим именем. Думаю, он должен скрываться сейчас в каком-нибудь старом доме, окруженном легендами, суеверным страхом, сплетнями.

Холивелл кивнул, задумался. Тут же вернулся Обер, и с ним герр Обер. Первый убрал со стола, второй осведомился о десерте, причем с таким видом, словно боялся, что посетители могут в любой момент лишиться чувств от голода. Холивелл дал подробнейшие объяснения, каким должен быть десерт, восхитившие герра Обера, после чего, подождав, когда оба официанта удалятся, снова повернулся к Эшеру.

- Я слышал, японцы проделали нечто подобное в китайской войне, сказал он. - Устроили штаб-квартиру в пекинском доме с такой же недоброй славой.

Эшер кивнул.

- Я там был, - сказал он. - Да, именно так они и сделали. И поддерживали эту недобрую славу разными трюками в дyxe парижской оперы. Но здесь это сделать сложнее...

- Не сложнее, чем вы думаете. - Тут в дверях возникла небольшая суматоха: сверкая золотым шитьем, вошли два бравых офицерика, каждый под ручку с ярко одетой девицей - прочие субалтерны встретили их приветственным ревом. Эшер видел, как Холивелл зорко скосил в сторону вошедших выпуклый глаз, оценивая обстановку. Не совсем обычная реакция для увлеченного яствами гурмана.

Взгляд его снова вернулся к Эшеру.