Путешествие в страну сказок

Оказавшись на ступенях, подруги и герцог поднялись по ним вверх. Навстречу им вышел статный мужчина с усами и бородой, одетый в камзол из черной и золотой парчи, в малиновом атласном плаще, затканном серебряной сеткой и золотыми цветами. Его голову украшала небольшая шапочка с перьями. Остановившись, он выставил одну ногу вперед и согнулся в низком почтительном поклоне.

– Мы приветствуем Вас, герцог, – сказал мужчина и, не разгибаясь, отступил на несколько шагов назад.

Тут же из больших дверей дворца выскочил мальчик лет двенадцати и кинулся к Гленарвану, также склонившегося в почтительном поклоне. Девочки последовали его примеру.

– Кажется, это Принц, – шепнула Вера.

– Судя по его богатой одежде, ты права, – согласилась Аня.

На мальчике был надет белый атласный камзол с нагрудником из алой парчи, усеянный алмазной пылью и опушенный горностаем. Поверх него тяжелыми складками спускался белый короткий плащ, с изображенным на нем гербом из трех перьев, подбитый голубым атласом и украшенный жемчугом. Маленькая шпага, усыпанная самоцветами, висела на боку, а на ногах сияли, вычищенные до блеска, высокие изящные сапожки с красными каблучками. Голову украшала алая шапочка с ниспадающими на плечи перьями, скрепленными крупным драгоценным камнем.

– Почему Вы без Роберта? – спросил Принц у герцога. – Мне так здесь скучно!..

Заметив стоящую чуть позади Эдуарда молодую пару, мальчик поинтересовался:

– Кто с тобой?

Герцог выпрямился и ответил:

– Принц, я хочу представить Вам Анну и, – он на секунду замялся, – и ее спутника по имени Вера.

При слове «спутник» Вера поперхнулась, и хотела было возразить, но Аня локтем толкнула ее в бок, и девочка промолчала.

– Они ищут Вашего старого знакомого Тома, – ответил Эдуард, – и я очень надеются, что Вы сможете им помочь.

– Зачем они хотят видеть его? – поинтересовался Принц, разглядывая незнакомцев.

– Мой Принц, это длинная история, и она не представляет для Вас никакого интереса. Я очень надеюсь, что Вы познакомите их с Томом.

– Возможно, – ответил Принц, в упор разглядывая Веру. – Вы к нам надолго, герцог?

– Нет, мой Принц. Мне пора возвращаться на свою яхту.

– Тогда, удачи Вам, – ответил мальчик.

Эдуард еще раз поклонился и, ободряюще улыбнувшись девочкам, быстро спустился по ступеням вниз. Запрыгнув в шлюпку, он помахал на прощание рукой.

Крепко держа Веру за руку и не умолкая ни на минуту, Принц вел девочку по широкому коридору, богато отделанному тканями, картинами и украшениями. Она то и дело оборачивалась на подругу, которая плелась сзади.

– Как здорово, что ты здесь, – весело трещал мальчик, обращаясь только к Вере. – Теперь у меня есть с кем играть. Представляешь, у меня нет братьев – одни кузины! Теперь нас двое, и мы устроим настоящий переполох!

– А как же Анна? – всполошилась Вера.

– Так она же девчонка! – хмыкнул Принц, оглядываясь на Аню. – Если хочешь, я познакомлю ее с кузинами.

– Ты знаешь, я без нее не согласна, – сказала Вера, и тут же поправилась, – вернее, не согласен. Она – моя сестра, и я обещал матери заботиться о ней.

– Как хочешь, – пожал плечами мальчик. – Странный ты какой-то… И охота тебе с девчонкой возиться?

– Обещания надо выполнять, – парировала Вера и остановилась перед высокими дверями. – Твоя комната?

– Да, – толкнув дверь, мальчик первым вошел в свои покои.

Подруги вошли следом.

– Ого! – восхитилась Вера. – Одна комната, как целый дворец – танцы устраивать можно.

– Ну, что ты, – ответил Принц и, скинув с себя парчовый плащ, плюхнулся на широченную кровать под балдахином, покрытую зеленым атласным покрывалом, – это самая маленькая комната во дворце. Ты бы видел покои моего отца!

– Меня и эти впечатлили, – ответила Вера, продолжая осмотр.

Аня, не говоря ни слова, присела на длинную скамью, покрытую мягкими подушками.

– А как дворец-то называется? – Вера потрогала корешки толстенных старинных книг, разложенных на массивном дубовом столе.

– Вестминстерский, – удивленно ответил мальчик.

– А, ну да! – спохватилась она.

– Так мы будем играть? – поинтересовался Принц и поднялся с кровати.

– Да, конечно, – пообещала девочка и, переведя взгляд на Аню, добавила. – Только для начала нам бы с Томом поговорить…

Принц вздохнул и подошел к столу. Взяв с него большую печать и неглубокую тарелку с орехами, он уселся прямо на пол.

– Что ты делаешь?! – удивилась Аня, наблюдая, как мальчик, взяв орех, собирается расколоть его королевской печатью. – Испортишь!

– Ну и что, – равнодушно ответил тот. – У моего отца еще одна есть, а колоть орехи печатью меня Том научил, когда мы с ним местами менялись.

Вера усмехнулась и уселась на край стола:

– Не мешай ребенку развлекаться.

– Он не ребенок! – строго сказала Аня. – Он – Принц!

Вера отмахнулась и посмотрела на мальчика.

– Вот скажи мне, – обратилась она к Принцу, – как можно было поменяться местами с Томом? Он же бедняк.

– А что здесь непонятного? – ответил мальчик, засовывая в рот плод расколотого ореха. – Да я корону готов отдать за то, чтобы пройтись босиком или поваляться в грязи…

– Но для этого не обязательно одеваться в лохмотья, – возразила ему Вера.