Путешествие в страну сказок

Прибыв на нужную станцию, друзья вышли на платформу и, спустившись с нее по кривой лестнице, двинулись по протоптанной дороге, вдоль колхозных полей. Солнце пекло неимоверно. Где-то стрекотал кузнечик. Впереди показалась деревня, которую огибала речка с нависшими над ней ивами. Извиваясь меж полей, она уходила дальше, в видневшийся за деревенскими домами лес. Слева от деревни высился холм, на котором, в гуще деревьев, стоял большой двухэтажный дом. Это и была усадьба.

– Скоро будем, – показывая пальцем на дом, заметил Мишка и прибавил шаг, – вот только Утчи обойдем.

– Утчи? – переспросила Вера.

– Река так называется, – ответил вместо друга Генка. – Какая здесь рыбалка!

– А в доме живет, кто-нибудь? – спросила Аня.

– Он на реконструкции, – ответил Мишка, – а вот год назад в нем жила старая графиня.

– Такая вредная! – подхватил Генка. – Она была родственницей графа Корагаева – хозяина этого дома… Он после революции за границу сбежал, а она здесь осталась. А может, она и не родственница вовсе, а так, приживалка. Но ее больше здесь нет. Уехала.

– Куда? – спросила Вера. – Тоже за границу?

– Кто ее знает, – пожал плечами Генка и, насвистывая какую-то мелодию, побежал вперед.

Сорвав пшеничный колосок, он, размахивая им во все стороны, свернул прямо в поле. Там оказалась тропинка, ведущая прямо к холму.

Пройдя мимо, затянутого ядовито-зеленой тиной, пруда они оказались в заросшем саду и, не дойдя до дома нескольких метров, остановились.

– Ждите здесь, – приказал Михаил. – А я пока на разведку сбегаю. Вдруг, там кто-нибудь из строителей есть.

И он двинулся по широкой ровной аллее, пересекавшей сад и плавно переходящей в отлогие каменные ступени, ведущие к дому. Генка пошел с ним, а Слава, притулившись спиной к яблоне, задремал.

Девочки стали рассматривать дом. Он выглядел безжизненным, мрачным, неуютным, с облупившейся местами штукатуркой и заколоченными окнами. Перед ним, посреди клумбы, окруженной сломанными скамейками, валялась большая разбитая гипсовая ваза.

Побитые ступени каменной лестницы с двух сторон огибали полукруглую веранду, огороженную барьером из белых каменных столбиков и разделявшую дом на две равные части. Над ней возвышался открытый балкон с двумя узкими стеклянными дверями и нишей между ними. В нише была установлена большая бронзовая птица с непомерно длинной шеей, загнутым книзу хищным клювом и острыми когтями. Ее огромные круглые глаза под длинными, как у человека, бровями придавали ей странное и жуткое выражение.

Мальчики вернулись из разведки.

– Никого нет, – сообщил Генка, – у строителей перерыв, так что не будем терять времени и поднимемся наверх.

Слава идти отказался, сославшись на то, что не хочет пачкаться, за что тут же получил от Генки презрительное: «Чистюля!». Девочки, сопровождаемые Мишкой и его другом, побежали к дверям усадьбы.

Внутри дома было очень грязно – везде стояли строительные леса, на полу валялись ведра, рабочий инструмент, мусор. По заляпанной краской мраморной лестнице они поднялись на второй этаж и, выйдя на балкон, подошли к птице. Вблизи она оказалась еще громадней. Миша левой рукой взялся за ее голову, а двумя пальцами правой руки нажал ей на глаза. Раздался щелчок и голова птицы откинулась назад. Пошарив в тайнике рукой, мальчик достал из него сложенную пополам бумажку.

– Вот здорово! – изумился Генка. – Письмо!

– Спустимся вниз, – сказал Миша, – там и прочитаем.

– Давай сейчас, – взмолился его друг, – нет мочи терпеть.

– А, если строители нагрянут? – и мальчик повел всех обратно.

Он оказался прав. Задержись ребята еще на несколько минут в доме, то у выхода они столкнулись бы с рабочими, возвращавшимися с обеденного перерыва. Но они вовремя успели выбежать из дома и, уже стоя в саду, около Славика, услыхали их голоса.

Мишка аккуратно развернул лист бумаги и ошарашено сказал:

– Ничего не понимаю. Здесь, кроме каких-то пляшущих человечков, ничего больше нет.

– Шифровка! – медленно произнес Генка, и его глаза загорелись таинственным огоньком.

– Что делать будем? – спросила Аня у Веры и нажала на клавишу гаджета.

Тот сразу включился в разговор:

– Перед вами ценный документ, расшифровав который вы получите ответы на многие вопросы.

– Интересно, – сказала Вера, – а кто расшифрует…

– Знаете, – сказал вдруг молчавший до этого Славик, – здесь в деревне живет один художник, – и он посмотрел на друзей. – Помните? Кондратий Степанович.

– Ну, не тяни! – нетерпеливо сказал Генка.

– А что, если у него спросить? Он человек образованный, умный, много книг прочел.

– Это мысль, – похлопав друга по плечу, сказал Мишка. – Айда, к нему!

Обгоняя друг друга, они побежали в деревню, но, добежав до реки, разделявшей деревенские дома и усадьбу, остановились. Моста нигде не было видно.

– А мост куда подевался? – спросила Аня у мальчиков.

– Да мост еще в прошлом году сгорел, – ответил Мишка, – а новый никак не построят.

– Так, давайте, ее вброд перейдем, – предложила Вера. – Вон, она какая узенькая.

Генка хмыкнул:

– Узенькая-то она узенькая, только глубокая очень. Потонем…