Путешествие в тропики

Потом я узнал, что в Сухумском ботаническом саду провели большую работу по освоению этой культуры и добились полного успеха. Но как же многолетнее растение, уроженец тропиков, переносит сравнительно холодную зиму наших черноморских субтропиков? Сухумцам пришлось пойти на хитрость, — они превратили многолетнее шушу в однолетнее, то есть культивируют его только летом. Но и при такой агротехнике с одного гектара удается снять до ста тысяч плодов. В тропиках же, где шушу культивируется как многолетнее растение, удается снимать с одного гектара до двухсот тысяч штук.

Теперь шушу под названием мексиканский огурец, или чайот, разводится в колхозах Грузии, и его можно купить на базарах Черноморского побережья Кавказа. Мы идем дальше по бразильскому базарчику. В корзинке, прикрытой банановым листом, лежат звездообразные плоды питанги (Averroa Carambola из семейства кислицевых). Они сорваны с куста на заре, и их надо беречь от увядания, иначе они теряют вкус. Кислосладкую мякоть питанги, окружающую семя, едят сырой; кроме того, плод идет на приготовление варенья, повидла, киселя.

^{Ананас.}

На краю базарчика стоит грузовик; один борт кузова откинут, и покупатели сами выбирают любой ананас (Ananas sativus из семейства бромелиевых). В окрестностях Рио ананасы не культивируются, но в одном из ближайших штатов, Сан-Пауло, их очень много. Ананас — один из самых замечательных тропических фруктов. Сердцевина его шишковидного соплодия сочна и ароматна. Особенно вкусен свежий ананас. Ананас давно был известен индейцам, и самое название плода взято из индейского языка. Теперь ананасы консервируют, нарезая ломтиками или отжимая сок, варят из них варенье и повидло, засахаривают.

Но ананасы даже в Бразилии доступны только состоятельным людям. Цена на них очень высокая. На наших глазах многие женщины подходили к грузовику и, узнав стоимость плода, покачивая головой, отходили.

^Батат.

Не всякая хозяйка в Бразилии покупает и картофель, хотя он есть на базарах. Картофель здесь дороже мандаринов и апельсинов. В Бразилии картофеля выращивается очень мало, его привозят из Чили и Перу, а то даже из Европы. Очень дороги в Бразилии яблоки, груши и особенно виноград. Ведь это всё плоды умеренных широт или субтропиков, и в Бразилии их разводят только на крайнем юге страны, в штате Рио-Гранде-до-Сул и немного в Паране. Большую же часть ввозят из Уругвая и Аргентины. Надо сказать, что и по вкусу бразильские яблоки, груши, виноград намного хуже наших.

В Бразилии есть заменители картофеля. Прежде всего это батат (Ipomaea batatas из семейства вьюнковых) или, как еще его называют, «сладкий картофель». На корнях батата образуются утолщения, внешне похожие на клубни картофеля. В Южной Америке это растение издавна культивировалось еще до прихода туда европейцев. «Клубни» бататов лишь отчасти сходны с картофелем: они водянистые и имеют сладкий привкус. Мне они не нравятся. Но Сергей Васильевич рассказывал, что в Колумбии и Перу батат так вкусно умеют приготовлять, что он там ел его с большим удовольствием.

Батат — одна из древнейших на земле сельскохозяйственных культур. Родина бататов (их несколько видов) — Средняя Америка или Вест-Индия, где и сейчас произрастает дикий сородич культурного батата. Из Америки в Азию батат проник задолго до открытия Америки европейцами. Есть данные, что батат возделывался на Гавайских островах еще за 500 лет до нашей эры. В Европу и Африку батат попал уже после открытия Америки и притом, несомненно, ранее картофеля.

Батат — многолетняя травянистая лиана, ползучий стебель которой достигает 5 метров в длину. Растение весьма сходно с обычными декоративными вьюнками. Листья то крупные, то мелкие, цельные, сердцевидные и пальчатолопастные. Цветки крупные, белые или розоватые, сидят в пазухах листьев. Средний вес клубней от 1/2 до 4–5 килограммов; в отдельных случаях развиваются гигантские клубни до 25 килограммов весом.

Батат — одна из наиболее продуктивных культур на земле. Урожай в 15–20 тонн обычен даже при плохом уходе. А при хорошей агротехнике можно снимать с гектара до шестидесяти тонн.

Батат разводят и у нас на юге. «Сладкий картофель» появился в России в середине прошлого столетия, но только после революции 1917 года в распространении этой культуры достигнуты большие успехи. Наибольшие урожаи батат дает в Средней Азии; хорошо растет он на Северном Кавказе, на Дону, а также и во влажных наших субтропиках.

Я видел громадные клубни батата на колхозных базарах Туркмении, где под ним заняты значительные площади.