Путешествие в тропики

Мелкие, величиной с вишню, плоды пальмы асаи (Enterpe oleracea) содержат немного мякоти между кожей и твердым семенем. Из этой мякоти, добавляя воду, приготовляют густой напиток, пачкающий губы в фиолетовый цвет, как наша ежевика. Пальма асаи дает пальмовое масло и очень вкусные овощи «пальмито» (это молодые побеги, которые в консервированном виде широко употребляются в Бразилии; вкус их напоминает спаржу). Из пальмы бабасу (Orbignia speciosa) добывают воск. Но более известна как источник растительного воска другая пальма — карнауба (Copernica cerifera). Воск отлагается на ее огромных веерообразных листьях, расположенных по спирали вокруг ствола. Сами же листья идут на производство шляп, корзин, цыновок, мешков, ими покрывают крыши и плетут стены домов. Ствол пальмы пригоден как строительный материал. Корни карнаубы считаются очень питательным продуктом; они используются также как лекарственное средство. Известный натуралист и путешественник Александр Гумбольдт назвал эту пальму «деревом жизни». В Бразилии насчитывается от 80 до 100 миллионов этих замечательных пальм.

Не менее карнаубы популярна в Бразилии пальма ликури (Cocos coronata). Она относится к группе засухоустойчивых пальм и чаще растет в каатинге, в редкостойных лесках Бразильского нагорья, а иногда и по побережью. Во взрослом состоянии ликури достигает высоты 6—10 метров, диаметр ствола — более 20 сантиметров, перистые листья — до 3 метров длины. У молодого деревца листья одевают весь ствол, скрывая его; у взрослого — собраны в густой пук на вершине. Плоды овальные, мелкие, собраны в густую тяжелую кисть. Из листьев ликури добывают волокно, идущее на изготовление щеток, кистей, веревок, мешков, матов, шляп и другие плетеночные изделия. Из спелых семян добывают масло, по качеству близкое к кокосовому. Несозревшее же ядро кипятят, и получается питательный орех, вкусом похожий на миндаль. В лавочках северных провинций Бразилии, где распространена пальма ликури, всегда можно видеть ее орехи, нанизанные на нитки, как бусы. В таком виде они распродаются как дешевое лакомство.

^{Пальма ликури.}

Любопытно, что орехи поедаются охотно курами, — только их надо мелко раскрошить. Птицеводство в штате Баия держится в основном на плодах ликури.

В засушливые неурожайные годы, когда надвигается голод, — бразильцы едят и сердцевину ствола этой пальмы. Идет в пищу также и сладковатая оболочка плода, которую обычно скармливают скоту. Домашним животным дают и молодые листья. Крупные взрослые листья ликури, помимо того, что из них добывают волокно, используются для кровли и стен сельских жилищ. Покрытые восковым налетом листья ликури очень хороши для обвязки прививок на деревьях в садоводстве: они не пропитываются влагой, что оберегает место прививки и улучшает приживаемость. Даже старые, отмершие листья находят применение: благодаря большому содержанию жировых веществ и воска их используют в качестве факелов, например, на ночной рыбной ловле.

Мы рассказали только о немногих представителях обширного семейства пальм, насчитывающего более тысячи видов. Пальмы играют важную роль в жизни населения тропиков и субтропиков.

Бразильские и райские орехи

^{Плоды бразильского ореха.}

Проходя по саду, мы любовались одним из крупнейших деревьев бразильских лесов. Называют его «кастанья де Пара», что означает: «каштан из штата Пара» (Bertholletia excelsa из семейства лецитидиевых). Это дерево дает большой, с голову младенца, плод; внутри прочной «костяной» скорлупы лежат орехи, тоже в прочной оболочке, плоской полулунной формы, размером с фалангу большого пальца. Семя ореха приятно на вкус и богато маслом. Бразильские орехи вывозятся в США и Европу.

^{Бразильский орех.}

^{Сапукайя (райские орехи).}

Еще выше расцениваются орехи сапукайя, или, как их иногда называют, «райские орехи». Ценители считают, что это самые вкусные из всех известных орехов. Это семена крупного дерева (Lecythis sapukaya из семейства лецитиевых), тоже коренного бразильского обитателя, растущего в тропических лесах Амазонки. Орехи сапукайя немного крупнее бразильских и одеты прочной морщинистой кожурой. Они заключены в большую деревянистую скорлупу оригинальной формы, отчасти похожую на примитивный горшок, слепленный без гончарного круга. Ко времени созревания из верхней части плода выпадает своеобразная крышка, и тогда семена — орехи (их в плоде 15–25) высыпаются из скорлупы.

В «горшок» без крышки насыпают сахар или какую-нибудь другую приманку, и он превращается в ловушку для мелких обезьян. Просунув голову внутрь и набрав в рот еды, обезьянка уже не может вытащить ее оттуда и беспомощно мечется, пока не будет поймана.

Отсюда, вероятно, и пошло народное название сапукайи — «обезьяний горшок». Бывает, что в эту ловушку попадают и неопытные собаки.