Путешествие в тропики

В Океании хлебное дерево возделывается с древнейших времен. Жители острова Таити считают, что три хлебных дерева могут с избытком кормить одного человека. Если еще добавить, что из молодых трехлетних деревьев извлекают волокно и приготовляют ткани, а ось мужского соцветия используется как трут и фитиль, то вполне можно присоединиться к поговорке островитян, что хлебное дерево дает хлеб, кров, тень, одежду, да еще и огонь.

В Океании плоды хлебного дерева употребляются так: снятый с дереву плод протыкают палкой и оставляют до утра на воздухе, чтобы внутри началось брожение. Забродившие плоды очищают от кожуры и складывают в ямы, где они могут долго храниться. По мере надобности берут порцию и с добавлением воды и кокосового масла месят тесто. Потом пекут в печи или на раскаленных камнях.

Хлебное дерево очень декоративно: оно образует мощную крону, листва дает хорошую тень. Оно нередко используется в Бразилии для украшения садов и парков. Великолепный экземпляр хлебного дерева, даже более эффектный, чем в Ботаническом саду, мы видели в парке у здания советского посольства.

Вечные конфеты

В Бразилии очень популярны «резиновые» конфеты; их много сортов разнообразного вкуса. Они очень дешевы, и вы можете купить их в любой лавчонке. Вам их предлагают в кино, в гостинице, на самолете. В этих конфетах к сахару и другим продуктам добавляется сок дерева чикле (Zschokkea lactescens из семейства кутровых). Это индейское название дерева средней величины, из того же семейства кутровых, к которому относится и кендырь, произрастающий на юге нашей страны.

Дерево чикле мы бы даже пропустили, если бы не пояснительная надпись на дощечке с его названием. Внешне дерево ничем не примечательно: его листья больше всего похожи на листья лавра, только помельче. Цветки — мелкие, слегка напоминают сирень, но сидят не на пышной кисти, а вдоль ветвей по четыре-пять цветочков в соцветиях, находящихся в пазухах листьев. Плод размером и формой походит на крыжовник, но с острым и слегка загнутым носиком в виде маленького клювика.

Сок дерева чикле содержит гуттаперчу; его-то, этот сок, и добавляют в конфеты. Во рту не растворимая слюной гуттаперча скатывается в комочек, который можно жевать бесконечно. Так и называют их «вечными конфетами».

В трамвае, на улице, в конторах мы постоянно встречали людей, что-то жующих. Во рту у них «чиклетка». Вы входите в магазин: продавщица встречает вас любезной улыбкой и ловко, почти незаметно вынимает изо рта конфетку и приклеивает ее к нижней стороне прилавка. Завернув покупку, продавщица после прощального приветствия немедленно отлепит «чиклетку» из-под прилавка и будет жевать ее до прихода следующего покупателя.

Широкое распространение резиновых конфет породило специальную коммерческую фирму в США — «Компания по разведке чикле». В поисках «жевательного» сырья фирма наводнила своими агентами страны Южной Америки. В бразильских лесах по Амазонке были обнаружены виды деревьев из семейства сапотовых и кутровых, которые содержат млечный сок — чикле. Но эти деревья растут поодиночке в гуще тропических лесов. И вот агенты стали вербовать неимущих безработных среди местного населения и даже привозить их из других стран. Так возникла целая армия «чиклерос» — добытчиков млечного сока.

В ряды чиклерос идут только отчаявшиеся, те, кто не имеет никакой надежды получить работу в своем селении. Они бродят по лесам, выискивая нужные деревья. Надрезают на них кору и собирают вытекающий из надрезов сок. Между чиклерос и фирмой возникла группа посредников, скупающих по дешевке этот сгущенный сок деревьев и сбывающих его впоследствии агентам фирмы.

Чиклерос 7 месяцев в году, пока деревья дают сок, проводят в сырых малярийных лесах. Подсоченные, то есть с надрезанной корой, деревья в большинстве случаев погибают. В немалых количествах гибнут и чиклерос, подвергаясь укусам змей и тяжелым заболеваниям в безлюдных тропических дебрях. Так, за маленькой резиновой конфетой скрываются и расхищение природных богатств и гибель тысяч людей…

^{Мармеладный плод.}

Вот еще одно плодовое дерево, которое уже по одному названию вызывает любопытство. Название дерева — «мармеладный плод» (Lucuma mamosa из семейства сапотовых). Внутри плода содержится мякоть красноватого оттенка, в которой заключено несколько гладких, как бы полированных семян. В сыром виде плод не употребляется, а при созревании идет на приготовление мармелада. Говорят, что вкус этого мармелада как у яблочного джема. Я бы с этим не согласился. Сладкий и густой джем, который нам дали, лишь очень отдаленно напоминал яблочный.

^Чико.

^{Плод чико.}

^Лотос.

Дерево «мармеладный плод» достигает высоты 9—12 метров. Ветви у него буровато-серые с длинными, обратно-яйцевидными, заостренными на свободном конце листьями. Оно обильно плодоносит, плоды сидят гроздьями на стволе и ветвях. Мармеладный плод довольно обычен в культуре в Центральной Америке и Вест-Индии, так как приносит большой урожай съедобных плодов.