Путешествие в тропики

Богатство флоры Бразилии — исключительно. Благоприятный тропический климат способствует развитию чрезвычайно разнообразной растительности. До 50 тысяч видов растений насчитывается, по неполным данным, в вечнозеленых тропических лесах, в кампосах и каатингах[1], в замечательных араукариевых лесах, в прериях и высокогорных областях. Вот поэтому нам, ботаникам, особенно интересно было познакомиться с растительностью Бразилии и вывезти живыми в наш Ленинградский ботанический сад наиболее замечательные растения.

НА САМОЛЕТЕ ВГЛУБЬ СТРАНЫ

Гербарий и муравьи

Первый гербарий тропических растений, собранный нами тотчас по высадке на бразильский берег, близ городка Ангра-дос-Рейс, уже через несколько дней пришлось выбросить. Произошло это потому, что мы пытались сушить растения обычным, принятым у нас способом — прокладывали их бумагой и туго завязывали в пресс, образуемый сетками, натянутыми на деревянные рамки.

На другой же день листья в нашем гербарии побурели, цветки стали коричневыми, потом покрылись плесенью. Остальное довершили муравьи — они съели полусгнившие растения дочиста, оставив только черешки и самые толстые листовые жилки.

Муравьи наносят в Бразилии огромный вред, — они поедают листья самых ценных деревьев.

Сауба, или походный муравей, передвигается большими колоннами. Иногда эти насекомые действуют так: часть муравьев залезает на деревья и сбрасывает оттуда листья, перегрызая их черешки. Внизу трудятся другие муравьи, которые уносят листья в муравейник. Так как обыкновенно все муравьи идут по одной дорожке, то в короткое время она так утаптывается и делается такой гладкой, будто по траве проехала телега. Муравьи сауба поедают молодые саженцы кофейных деревьев. В некоторых районах муравьи так многочисленны, что почти невозможно обрабатывать растения. Муравьев и термитов настолько много, что они в тенистых местах населяют чуть не каждый вершок земли.

Но как же уберечь гербарий от воздействия тропического климата и от прожорливых муравьев? Способ, применяемый в тропиках, довольно сложен, но зато он надежный.

Растения аккуратно расправляют и закладывают в прочную бумагу. Несколько таких листов с растениями связывают шпагатом в пачку и плотно укладывают в цинковый ящик. Затем в ящик вливают бутылку спирта, который пропитывает и бумагу и растения, консервируя их. При этом исчезает естественная окраска цветков, но цвет листьев и стеблей изменяется мало.

Если собранные коллекции будут обрабатываться через много месяцев, то ящик наглухо запаивают. Если же растения надо сохранить только в течение двух-трех месяцев, то достаточно заклеить щель крышки прорезиненной лентой, подобной той, что идет для изоляции электропроводов. За такой срок пары спирта не успевают улетучиться. Цинк обязателен; если сделать ящик из жести, он в тропиках очень скоро будет изъеден ржавчиной.

Мы, конечно, знали, что собирать гербарий обычным способом в Бразилии нельзя. Мы даже привезли с собой из Ленинграда образец цинкового ящика, в надежде на то, что нам в Рио по нему быстро сделают сколько угодно таких ящиков. Но это неожиданно оказалось затруднительным делом. Сергею Васильевичу, знающему испанский язык (в Бразилии говорят по-португальски, но многие понимают испанский), пришлось долго ходить по городу, прежде чем он нашел в глухом переулке жестянщика, который взялся выполнить заказ.

Первую партию ящиков мы получили только через неделю. За это время гербарий, собранный в Ангра-дос-Рейс, и был уничтожен «совместными усилиями» тропического климата и бразильских муравьев.

Получив ящики, мы смогли начать ботанические экскурсии по стране.

Мы разделились на три «отряда»: Борис Константинович, как глава нашей ботанической группы, отправился на юг, в Сан-Пауло, — второй по величине город Бразилии. Там, по приглашению общества советско-бразильской дружбы, ему предстояло прочитать доклад о достижениях отечественной ботанической науки. Сергей Васильевич вылетел на север, в город Баию, чтобы познакомиться с работой института какао. Кроме того, ему хотелось посетить район каатинги.

Каатингой в Южной Америке называют особые природные области, расположенные в сухих тропиках. Здесь господствуют растения, хорошо выносящие засуху, — жесткие и колючие травы, кактусы, низкорослые деревья, сбрасывающие листву. В каатинге встречается бутылочное дерево, накапливающее в толстом стволе, похожем на громадную бутылку, много влаги.

Путь в Араша

Мы с Леонидом Федоровичем решили совершить экскурсию в кампосы — степи Бразильского плоскогорья. Самолет, в котором мы отправились на запад, в городок Араша, вылетел из Рио ранним утром. Летчик развернулся над знакомой уже нам бухтой Гаунабарой и описал круг над городом. Рио сверху некрасив: улицы спланированы беспорядочно, здания типа небоскребов торчат над обыкновенными домами.