Путешествие в тропики

Еще до открытия Америки в Европу привозили красивую красную древесину под названием «бразил», повидимому откуда-то из тропической Азии.

Это красное дерево высоко ценилось и шло на изготовление роскошной мебели и украшения дворцовых комнат. Кроме того, из него извлекали красящее вещество особого оттенка, которое и посейчас в красильном деле носит название: «бразилин».

Первые португальские колонизаторы вскоре после открытия Южной Америки на ее восточном побережье обнаружили в лесах красное дерево, которое стали вывозить в Европу под уже известным в торговле названием — пау-бразил (в переводе значит: «дерево-бразил»).

Пау-бразил (Caesalpinia echinata из семейства бобовых) — крупное ветвистое дерево до тридцати метров высоты. Его перистые листья создают густую крону, которая в октябре — ноябре бывает усыпана золотисто-желтыми цветками, собранными в густые соцветия. Крупные плоды-бобы покрыты частыми колючками.

^{Схематическая карта растительности Бразилии.}

^{Плоды пау-бразил.}

Вывоз древесины этого дерева из Южной Америки играл большую роль в торговле того времени. Вскоре вся страна, где произрастало пау-бразил, получила от него свое название.

Пау-бразил и сейчас еще довольно популярно в Бразилии. Близ Рио-де-Жанейро один участок шоссе специально обсажен этим «историческим» деревом.

Вечнозеленые тропические леса гилей протянулись неширокой полосой и вдоль значительной части океанского побережья, спускаясь немного южнее тропика Козерога.

На самом северо-востоке, где материк тупым углом вдается в Атлантический океан, лежит область чрезвычайно оригинальной тропической растительности засушливого типа. Это каатинга. Здесь развиты своеобразные колючие кустарники, кактусы, жестколистные травы и совершенно особенные «бутылочные» деревья (Cavanillesia arborea из семейства мальвовых), — ствол их раздут наподобие бутылки или редьки. Большинство деревьев и кустарников каатинги сбрасывает листья на сухое время года, травы высыхают и частые пожары проносятся по выжженной солнцем местности.

^{Араукария.}

Между каатингой и амазонской гилеей пролегла небольшая область, которая характерна обилием пальм, образующих редкие светлые леса и рощи. Отсюда происходит знаменитая пальма — «дерево жизни». Здесь произрастают в большом количестве кокосовая пальма и многие ее родичи с менее крупными, но тоже съедобными плодами.

Дальше к югу идут обширные пространства кампосов. Здесь развит богатый злаковый покров, на фоне которого разбросаны редкие небольшие деревья и кустарники. По речным долинам, где много влаги, также развиты леса богатого тропического облика. Южнее кампосов лежит небольшая область тоже весьма оригинальных субтропических лесов. Они состоят главным образом из араукарий — хвойных деревьев с зонтиковидной кроной, собранной на вершине прямого, как колонна, ствола. Такие деревья нигде в Бразилии больше не встречаются. В этих лесах попадаются и другие древесные породы. Нередко коренной обитатель тропиков — пальма — возносит свою пышную голову над зонтиками араукарий.

^{Шишка араукарии.}

Еще дальше, захватывая самый юг Бразилии и далее — весь Уругвай, раскинулась безлесная саванна.

Здесь растительность представлена злаками со значительной примесью разнотравья из сложноцветных, бурачниковых, бобовых, мальвовых и других семейств. Умеренный климат, с более или менее равномерными осадками на протяжении всех месяцев, благоприятствует развитию растений в течение всего года.

Богат не только растительный мир Бразилии. В недрах найдены и нефть и руды.

Колонизаторы-хищники

И вот в такой богатой стране народ очень беден. Едва ли найдется еще одна такая страна, где так хищнически и неразумно используются природные богатства. Капиталисты расхватывают только то, что обходится подешевле, на чем можно быстрее нажиться. Знаменитые араукариевые леса уже сведены почти на три четверти. Леса эти расположены невдалеке от океана; через них проходят железные дороги. Сюда кинулись американские и английские компании, создавшие многочисленные лесопильные заводы. Остатки лесов быстро исчезают. Колониальным хищникам нет дела до интересов бразильского народа.

Кампосы бразильского нагорья — ценнейшие пастбища, которые могут прокормить десятки миллионов голов скота. Но скотоводство здесь отсталое, хороших пород скота не разводят. Да и, кроме того, мясо трудно сбыть, так как не на чем вывезти его, — в кампосах нет железных дорог.

В лесах Амазонки добывают каучук. Но сбор драгоценного сырья ведется хищническим первобытным способом. В годы второй мировой войны, когда страны юго-восточной Азии, где добывается главная масса каучука, были захвачены Японией, Соединенные Штаты и Англия заинтересовались бразильскими лесами. В гилей Амазонки бросили целую армию серингейро, сборщиков каучука, — 47 тысяч человек.