Путешествие в тропики

Дикорастущие заросли парагвайского чая почти полностью истреблены. Теперь он культивируется на плантациях, занимающих только в Аргентине десятки тысяч гектаров. Сбор листа с этих плантаций составляет более 80 тысяч тонн, но их не хватает для удовлетворения внутреннего спроса. Поэтому Аргентина ввозит йербу из Бразилии и Парагвая.

Вернемся к карте растительности Аргентины.

На севере лежит обширная засушливая область Чако. Она похожа на бразильскую каатингу, но там деревья редки, а в Чако встречаются высокоствольные, хотя и разреженные леса. Есть тут участки, поросшие гигантскими кактусами, опунциями и другими низкорослыми растениями, снабженными колючками вместо листьев. Есть тут и саванны, поросшие густой злаковой растительностью, а в долинах встречаются густые вечнозеленые леса.

Земледелие в Чако развито слабо, скотоводство также незначительно. В глубине этой области живут остатки индейских племен.

В светлых засухоустойчивых лесах Чако основной породой является дерево кебрачо. Различают два вида — белое кебрачо (Aspidosperma quebracho из семейства кутровых) и красное кебрачо (Schinopsis Lorentzii из семейства анакардиевых). Кебрачо содержит много дубильного вещества — танина, без которого не могут работать кожевенные заводы. Древесина кебрачо очень тяжелая — она тонет в воде — и необычайно прочная. Само слово «кебрачо» означает: «сломай топор».

Высокое качество дубильного экстракта, получаемого из кебрачо, завоевало ему огромный спрос на мировом рынке.

Предприимчивые английские концессионеры получили у аргентинского правительства право эксплуатации лесов с кебрачо. Более того, англичане приобрели в собственность огромные лесные площади.

В лесах устроены десятки заводов. Английские промышленники завели в чужой стране свои порядки, образовав своеобразное «государство в государстве», со своими дорогами, собственной флотилией на реках и торговой сетью.

Добыча дубильного экстракта растет из года в год. При этом английские хищники уничтожают леса гектар за гектаром, не заботясь об их возобновлении.

^{Схематическая карта растительности Аргентины.}

Красное кебрачо мы видели на улицах Ла Платы. Помимо своей технической ценности, это очень декоративное дерево. У него изящные, свисающие книзу на тонких ветвях, перистые листья. Верхняя сторона узких долек блестящая, как будто лакированная, а нижняя — тусклая и на ощупь слегка шероховатая. Невзрачные, желтые и мелкие, цветочки собраны в густую кисть. Когда созреют плоды, их почти не отличить от крылаток нашего клена: каждый снабжен таким же крылом. При порывистом ветре тысячи маленьких пропеллеров разлетаются вокруг шелестящего листвой кебрачо…

Белое кебрачо совсем не похоже на кебрачо красное. Прежде всего, — белое кебрачо отличается плакучей формой своей кроны. Молодые ветви повисают вниз, как у нашей плакучей березы или ракиты. Листья — узкие, почти ланцетные, и мелкие. Они жесткие, кожистые, с выпуклой средней жилкой и острием, шипиком на конце. Расположены эти колючие листочки в мутовках по три штуки. Цветки мелкие, невзрачные, но пахучие. Они собраны в коротенькую кисть, сидящую у основания листовых черешков. А плод — несоразмерно с цветком — крупный, плоско-овальный. Он покрыт толстой кожурой, раскрывающейся на две половинки. Из плода, по созревании, высыпаются семена, легко разносимые ветром.

С востока к области Чако примыкает район влажных субтропических лесов, имеющих много общего с тропическими лесами юга Бразилии и Парагвая. Эти леса занимают так называемое Междуречье — пространство между реками Парана и Уругвай (провинция Энтре-Риос). Наибольшие лесные массивы находятся на севере Междуречья. Многие ценные древесные породы являются там предметом промысла, а земледелие и скотоводство незначительны. На юге же провинции Энтре-Риос разводят пшеницу, рис, хлопчатник, табак и сахарный тростник.

В среднезападной части Аргентины, примыкая к Пампе, протянулась область очень бедной и своеобразной растительности, именуемой здесь «монте». По существу, это полупустыня, характерная отсутствием значительных рек, крайней скудостью осадков и бедной растительностью из жестких злаков, колючих трав и низкорослых кустарников. Только козы могут здесь находить себе достаточный корм на природных пастбищах. Около двух третей козьего поголовья страны сосредоточено именно здесь.

^{Пальма карандаи.}