Путешествие за счастьем. Почтовые открытки из Греции

Впереди растущей толпы стояла Маргарита Зирас с одеждой сына в руках. Йоргос скосил на нее глаза, ища поддержки у матери, но увидел, что та нервничает не меньше, чем он; ее лицо хранило напряженное, натянутое выражение. Она заставила себя слегка махнуть ему.

В этот день все высыпали на улицы: более тысячи людей в лучших своих нарядах, некоторые чуть ли не в свадебных, причесанные, надушенные, одно загляденье. Предстоящее событие было не только религиозным, но и светским. Солнечные лучи слепили, отражаясь от воды, и зрители, выстроившиеся вдоль берега, прикладывали ко лбу козырьком ладони, защищая глаза. Некоторые даже надели модные солнцезащитные очки, отчего мужчины стали немного похожи на мафиози (они, впрочем, не возражали), а женщины — на Джеки О[32]. Для многих возможность поприветствовать друг друга и прикинуть стоимость соседских драгоценностей была достаточным поводом, чтобы выйти на улицу.

Вот издалека донеслась музыка — приближался городской оркестр. Священники, прислужники, мэр и другие важные лица из муниципалитета уже выходили процессией из церкви. Тут были и армейские офицеры, и моряки. Все, у кого имелась форма, в этот день надели ее и гордо выступали в ней.

Йоргос огляделся. Над толпой проплывали верхушки головных уборов священнослужителей, за ними поблескивала медь оркестрантов. Наконец появилась колонна людей и направилась к морю. С огромным трудом — что неудивительно при весе и объеме облачения — священники сели в небольшую рыбацкую лодку. Один из них, верно, весил не меньше двухсот килограммов, и когда он шагнул в лодку, она накренилась и почти зачерпнула бортом воду. Раздались испуганные вскрики.

Молодые люди на мостках знали, что приближается их время. Вскоре старший из священников бросит крест в воду, и ныряльщики бросятся в море, помчатся вплавь, чтобы опередить других. Победитель получит не только особое благословение, но и — что еще важнее — статус городского героя. На протяжении десяти лет Михалис выигрывал соревнование, он без труда обгонял всех в ледяной воде и находил крест.

Теперь дружеские толчки и потасовки на мостках прекратились. Полотенца полетели на берег, соперники сдвинули очки для плавания со лба на глаза. Они смотрели на рассекающую воду маленькую моторку, опасно погрузившуюся почти по самые борта со своим священным грузом и рулевым-рыбаком.

Наконец лодка остановилась. Священник встал и начал читать молитву. Йоргос чувствовал, как бьется его сердце — нервы напряглись от страха, от предчувствия холодной воды. И вдруг он ощутил резкий удар в спину. Участники стремились занять место у края мостков, и Йоргоса стали отпихивать в сторону. Если нырнешь в воду раньше сигнала, тебя тут же дисквалифицируют, поэтому Йоргос отчаянно балансировал на кончиках пальцев, пытаясь удержать равновесие.

Священник поднял крест, толпа смолкла. Сверкающее золото притянуло к себе все взгляды. Слова молитвы заглушал стук двигателя. И вот крест, к которому была привязана длинная лента, полетел в воду, потом священник вытащил его. Один раз. Второй. Когда крест погрузился в третий раз, священник выпустил ленту из рук. Это и было сигналом. Очередной толчок в бок оттеснил Йоргоса к краю мостков. Ступня скользнула по расщепленной доске, и он неловко рухнул в море.

Он плыл, ощущая пинки то в живот, то в лицо. Очки сползли с лица, и Йоргос понял, что потерял их, когда соленая вода защипала глаза. Море было непрозрачным, зеленым, вдобавок бурлило от взмахов рук и ног десятка пловцов вокруг. Он словно ослеп. Вынырнул на поверхность, закашлялся, ничего не видя вокруг и чувствуя себя последним идиотом.

Впереди, ближе к священнику, вода буквально кипела. Вероятно, все пловцы нырнули. Йоргос набрал полные легкие воздуха и тоже ушел под воду. Быстро двигая ногами, он заскользил в сторону группы пловцов, различив под водой размытые очертания их фигур. Это была масса белой плоти, будто бы слившейся в одно тело, — многоногий монстр копошился на дне. Ныряльщики искали крест и, вероятно, были близко от него.

© happykanppy/Shutterstock (размыв)

До Йоргоса доходили слухи, что победителя всегда назначают заранее, но он отвергал эту мысль, зная, что он самый быстрый и его шансы на успех велики. К этому времени соперники по одному начали подниматься на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Йоргос же погружался все глубже. Что-то сверкнуло на дне — угол креста! На дне оставался лишь один ныряльщик. Широкоплечий, с золотой цепочкой на шее. Михалис. Когда Йоргос приблизился, тот отплыл в сторону, демонстрируя ряд дельфинов, вытатуированных у него на спине и на шее и видимых даже сквозь мутную воду.

Вероятно, ему нужно глотнуть воздуха, подумал Йоргос. У него самого в запасе оставалось секунды две. Вот он — его шанс.