Путешествия англичанина по России, Крыму, Кавказу и Грузии в XIX веке

Жаль, что книга Смирного не содержит больше историй из жизни и бесед с Платовым. Правда, некоторые изложенные сведения очень забавны и представляют особый интерес. Это прямые, откровенные и бесхитростные свидетельства великого ума, который никогда не получал должного воспитания; гения, который презирал лесть, лицемерие и обманы, с чем часто приходится сталкиваться в обычной жизни; и сердца, которое с презрением смотрело на обычные профессии и поступки придворных. Платов был настоящим казаком, сначала рядовым, потом атаманом и имел вес как среди своих любимых солдат в лагере, так и во дворцах с зарубежными коронованными особами. Он был не совсем цивилизованным, но храбрым и успешным солдатом удачи, благодаря своей собственной энергии, предприимчивости, упорству и непобедимой доблести поднялся до самого высокого положения в своей стране.

Матвей Платов родился 8 августа 1753 года в Старочеркасске, на Дону. Его отец был войсковым старшиной и имел звание майора. Стойкостью своего характера и добродетельной жизнью он снискал любовь и одобрение всех своих соседей. Положение семьи было скромным, и по этой причине они не могли дать сыну хорошего образования, кроме чтения и письма. Но они позаботились о том, чтобы сформировать его характер со всей родительской нежностью. С самой юности родители старались закрепить в его сознании догматы греческой церкви, добровольное повиновение властям, безграничную преданность своему государю, неизменную привязанность к своим родственникам и старым обычаям, а также вселить в его душу воинскую отвагу. Рассказывая о выдающихся победах своей страны, они посеяли в сердце сына семена патриотических добродетелей и пробудили в нем рвение идти по пути, ведущему к истинной славе.

В свои ранние годы Матвей демонстрировал незаурядный ум и понимание. Все в нем указывало на преждевременную зрелость и отвагу, он как будто был создан для знаменитых сражений, благодаря которым приобрел славу в глазах России и всей Европы. Все юношеские забавы, каким он предавался, были мужественными и полезными: совершенствовался в верховой езде, охоте, рыбной ловле, стрельбе и т. п. Даже сейчас живы старики, которые рассказывают, что по бесстрашию и целеустремленности Платов намного превосходил всех донских юношей.

В возрасте тринадцати лет юный казак поступил на службу в чине урядника. Его отец, религиозный старик, строго наказал ему сохранять неизменными обычаи своих родителей; везде и во всем соблюдать себя как добрый христианин, с полным доверием к Богу, не только в важных, но и в самых незначительных событиях жизни; быть верным своему государю и стране, служить правительству; быть внимательным к равным, снисходительным к подчиненным и строгим скорее к самому себе, чем к тем, кто ниже его по званию.

Отправившись с таким домашним образованием и родительским благословением на поле брани, юный Платов недолго оставался в безвестности. Его точность в выполнении возложенных на него обязанностей, быстрота и поразительная стойкость, ясные суждения и решительный характер вскоре привлекли к нему всеобщее внимание и вызвали одобрение. Его очень скоро произвели в офицеры, и, когда ему случалось дежурить у главнокомандующего, с ним обращались с большим уважением и приглашали к столу. Старшие по званию дали ему понять, что он выше общего уровня и может надеяться на блестящую карьеру. Он учился с неимоверным старанием, ничего не пропускал без особого изучения и не оставлял без внимания ни один предмет. Но это не ограничивалось только военными учениями, он стремился получать информацию и из других ведомств и пользовался всеми возможностями, чтобы больше узнать о мире. Молодой казак был особенно внимателен, читая работы выдающихся личностей, не терял ни минуты в праздности, и ничто не проходило без пользы для его разума. Сознавая, что чтение книг способствует достижению этой цели, он посвятил свой досуг этому восхитительному занятию. Изучение общей и частной истории познакомило его с великими людьми древности, и их пример вдохновил его душу, которая, без всякого сомнения, была очень пылкого склада. Такая строгая самодисциплина подготовила будущего героя.

Перед началом турецкой войны отец Платова был отправлен с донским полком в Санкт-Петербург. Он поручил сыну домашние дела, главным образом рыбный промысел на берегах Азовского моря. Но как только «прогремел гром», сердце молодого солдата воспламенилось рвением отправиться на войну вместе со своими соотечественниками и делить с ними трудности и опасности. Хотя он не получил родительского благословения, тем не менее отправился в 1770 году в Крым. Там он представился князю Василию Михайловичу Долгорукову[275], главнокомандующему армией, и завоевал его уважение, и вскоре тот привязался к нему. Затем Платов получил звание есаула, и ему было доверено командование казачьей сотней, входившей в состав штаба. Заручившись благоприятным впечатлением от своего начальника, он вскоре стал войсковым старшиной и встал во главе полка своих любимых донских казаков.