Путешествия Кайля Декардона (Становление Империи)

– Конечно. Билет на левиафан «Донна Вета», стоит полтысячи интелов. Ну еще триста сверху и я через пять минут принесу его вам. Кайль отсчитал восемь сотен единиц аргонской валюты и протянул в узкую потную руку клерка-помощника. Тот с полупоклоном исчез и действительно вернулся всего минут через семь. В его руке блестел синевой и золотым стилизованием якорей билет до самой дальней и холодной аргонской колонии. Кайль поблагодарил клерка и покинул уютное и по-своему прекрасное здание вокзала.

Рассматривая билет, Декардон удивился – ни номера каюты, ни чего-то подобного на нем проставлено не было. На улице счастливых обладателей билетов в заморские колонии ожидали автобусы. Кайль подошел к открытой, тентованной машине, на борту которой красной краской было выведено «Донна Вета». Он показал билет контролеру и плюхнулся на жесткое сиденье. Рядом с ним сидел парень его лет, может быть чуть постарше, который тут же протянул ему руку.

– Горден Фелис. Ты за нефтью или за золотом?

– Кайль Декардон, – в ответ представился Кайль и пожал крепкую протянутую руку. – Хочу купить пару нефтеносных участков и начать разработку.

– У меня такие же планы. Участки, расположенные вглуби континента, стоят копейки, но там быстро можно схлопотать пулю промеж глаз.

– Пулю? – удивился Декардон, – что, нефтедобытчики стреляют друг в друга?

Горден Фелис отмахнулся.

– Какие нефтедобытчики. Там в лесах полно пелегвенян, а они из хорошей винтовки бьют белку в глаз.

Кайль был удивлен.

– А я читал, что всех автохтонов выселили из Новой Аргонии, да и армия там стоит не маленькая.

Горден развел руками.

– Армия охраняет в основном прибрежные районы, где давно качают нефть разбогатевшие добытчики. Вглубь континента, в леса и болота солдаты входят нечасто, чем пелегвеняне и пользуются, но участки нам придется покупать там – на берегу все куплено-перекуплено и каждый качающий куст стоит бешеных денег. Сколько у тебя?

Кайль посомневался, стоит ли говорить о находящихся с ним деньгах, но выросший в семье священника все еще доверял людям.

– Почти четырнадцать тысяч.

– Чего – интелов, уплавов? В Новой Аргонии не котируется аргонская валюта – покупать-то все приходится у канефлян, в Кулачпорте. Что касается меня, то я везу тридцать тысяч уплавов и надеюсь удесятерить их за год.

– Если ты не против, Горден Фелис, я предлагаю тебе держаться вместе.

Горден, долго не раздумывая, опять пожал протянутую Кайлем руку.

Автобус тем временем подкатил к причалу. Кайлю описывали «Донну Вету» как гигантский корабль, но у пристани они с Горденом увидели сравнительно небольшой катер на подводных крыльях. На борту катера тоже было выведено название нужного Кайлю и Гордену корабля.

– И на этой скорлупке нас повезут через весь шебранский шар? – спросил Гордена Кайль. Горден отрицательно мотнул головой.

– Это просто катер с «Веты». На нем нас привезут на корабль. А сама «Донна Вета» вон там, на глубинах, на середине Аргонского залива. Она не может подойти к берегу, у нее осадка больше ста метров. Ее грузят плавучие краны прямо в заливе, в Ново-Аргонии так же разгружают, там она так же не может подойти к берегу. Пассажиров на нее привозят паромы и катера.

Взяв свои вещи, компаньоны по сходням поднялись на борт катера. Народу там было полно, видимо, желающих отправиться на заработки в самую южную провинцию было хоть отбавляй. Компаньонам пришлось поставить свои вещи на рифленый пол и стать между сидений, держась за свисающие пластиковые петли.

Среди пассажиров было много совсем молодых и не очень, девиц, разодетых в пух и прах. Они явно не собирались заниматься бурением скважин. Это проститутки отправлялись вслед за маклерами, риэлтерами и бурильщиками в далекую колонию на заработки.

Катер приподнялся на дыбы – это заработали его подводные крылья – и понесся к центру аргонского залива. «Донна Вета» сверкала своим белым свежеокрашенным корпусом там. Издали она вовсе не казалась исполином, но когда катер подплыл ближе…

На всей Шебрании было всего два таких корабля – канифлянский «Брен» и аргонская «Вета». Корабль был полутора километров в длину, семисот метров в ширину и принимал на борт сразу 20 000 пассажиров и многие тысячи тонн груза. Два раза в месяц он курсировал между Аргонском и Кулачками, везя из Аргонии в холодную, но богатую колонию надеющихся людей и возвращающийся назад в Аргонию полный разорившихся и обмороженных, опухших от комариных укусов людей… Но эта партия народа, которая плыла на корабль вместе с Кайлем и Горденом, еще ликовала, в их глазах светилась надежда скорой и легкой прибыли.

Катер подошел к левиафану. Оказалось, что борт его, нависающий над катером, выше крепостной стены, а сами размеры корабля просто потрясающи. Вокруг него кружилось с десяток плавучих кранов, погружающих на гиганта грузы с других судов.