Путешествия Никласа

По сути, Смит всего лишь следил за работой программы и подписывал разрешение на ввод в действие нового узла связи, и только. Но свою работу он заслуженно считал крайне важной, ведь без такой «малости», как код доступа к дыроколу, мир превратится в одинокие островки жизни, разделенные Г-парсеками (или просто парсеками) полумертвого космоса! (Аминокислоты не в счет.) Никто не сможет не только навестить отца или друга, но и просто кинуть им весточку на кассете. Правда, есть еще Гелиодезическая Комиссия, отслеживающая координаты людей и скорость их разбегания в пространстве… Но кто их любит, этих ревнителей всеобщего познания мира? А энергетики, от милости которых зависит работа всех домашних систем? Все чего-то хотят от гражданина, и только транспортники всегда готовы связать его с доступной точкой Вселенной, не требуя ничего взамен (разве что разумную плату). Даже демографы трясут с каждого главы семьи отчеты о производстве детей и биоформ, то и дело подсылая к гражданам настырных автоматических инспекторов.

За такими гордыми думами и застал Смита красный пакет из Центра. Нервничая, Паоло вскрыл его и закинул кассету в чрево транслятора. В воздухе перед ним повисла странная, изогнутая как протуберанец фигура главы Транспортной Комиссии, Кима Конская Голова Василия-2. Конечно, у его родной галактики было и нормальное название, но так уж повелось среди чиновников ТК – называть его просторечным именем (только не вслух, конечно).

– Что там у вас в секторе происходит, Зельдович вас порази? – вскричал Ким Конская Голова. Паоло непроизвольно расправил туловище, с чавканьем высунув псевдоголову из шарообразной оболочки, хотя начальник не видел и не мог видеть его в этот момент. – Изучить информацию в шестичасовой срок, представить результаты анализа и рекомендации по наказанию виновных! – И Василий-2 исчез, уступив место упорядоченным данным.

Оказалось, что за истекшие сутки в офис Транспортной Комиссии в Центре поступило одиннадцать судебных исков от граждан со всех концов Вселенной. Все они требовали возмещения ущерба от повреждения почтовых отправлений. У кого-то испортили этикетку на капсуле с АМ, кто-то обнаружил микрокаверну на важной детали миксера, заказанной у производителя… Кому-то внесли помехи в чистейшую феромоно-свето-музыкальную запись художественного произведения, лишив законного эстетического удовольствия. Про повреждения в личных записях для транслятора и программах и говорить не стоило, таких исков было большинство. Особо поразил Паоло случай с карликовой биоформой, которую зачем-то отправили в почтовом пакете – у нее начались раковые мутации, и владелец потратил на ее лечение два миллиона нанороботов.

Все это было не так ужасно, изредка фиксировались случаи нестабильной работы дыроколов, когда в них проникали случайные нейтрино, оказываясь вслед за посылкой в 7-мерном пространстве и взаимодействуя с материей неблагоприятным образом. Но чтобы сразу одиннадцать происшествий за сутки! А самое жуткое заключалось в том, что выявил анализ сбойных маршрутов: их 4-мерные проекции на Вселенную проходят через сектор 7H галактики NGC 69307-1…

Смиту внезапно стало душно, и он подскочил к окну, чтобы глотнуть свежего аммиака. Но ощутимо не полегчало.

– Святая Наса! – крикнул он в желтое небо. – Почему в моем секторе?

Смит бросился обратно к транслятору и возобновил показ данных. Аудио– и визуальная информация потоком хлынула на его нервную систему, заставляя тело вибрировать словно гель. Здесь уже руководство предоставило ему шанс проявить себя и полностью завершить начатое в Центре дело. Инструкции были просты: сначала следовало вычислить злоумышленника, а затем известить главу его клана. Кое-как активировав математическую память, Паоло построил 7-мерный каркас траекторий грузов через сектор 7H и задал свободный поиск источника нелегальных почтовых отправлений. «А если ничего не выйдет?» – в панике думал Смит, обильно потея всем шарообразным туловищем.

Спустя полчаса обнаружилось, что искомый источник лежит на сфере диаметром около семи килопарсеков. Надежда на успех согрела кровь Паоло, его легкие шумно втянули аммиак, сглаживая скачок температуры, а клапаны на макушке выпустили легкие струйки водорода. Осталось узнать, координаты каких зарегистрированных дыроколов лежат на этой сфере, учесть красное смещение… и через десять минут стало очевидно, что сбои в почте были вызваны Деевым NGC 69307-1 Леонидом-87 или кем-то, живущим на его планете.

– Лопни моя звезда! – возбужденно воскликнул Смит и даже подпрыгнул на несколько метров, чтобы погасить самопроизвольное свечение внутренних органов. – Я прославлюсь! Наконец-то мои усилия оценят наверху!