Дошкольное образование представлено во Франции яслями и детскими садами. Ясли принимают малышей с трёхмесячного возраста. В детских садах воспитанники делятся на три или четыре группы. В первой из них находятся малыши до четырёх лет. Иногда эту группу делят на две разные – для младших и совсем маленьких детей. Вторая группа рассчитана на детей от 4 до 5 лет. На этом этапе малыши учатся петь, рисовать, реализовывать творческие способности и общаться. Третья группа входит в состав начальной школы. В детских садах приняты уроки «открытия мира». Воспитатели часто выводят малышей на природу. Во время таких прогулок устраиваются пикники, дети играют на свежем воздухе и знакомятся с окрестностями. По средам детские сады не работают.
В пять лет заканчивается так называемый первый образовательный цикл и начинается второй. В старшей группе детского сада (5–6 лет) добавляются уроки письма, чтения и других предметов. Этот этап представляет собой первые шаги школьного образования. Дети развивают знание языка, готовятся к перемене своего статуса. Два последних года в детском саду соответствуют двум первым годам начальной школы. В это время формируются базовые знания, на основе которых ребёнок сможет учиться в будущем. В шесть лет дети проходят подготовительный курс начальной школы. Именно с этого момента начинается обязательное и бесплатное для французских граждан образование.
Обучение в начальной школе длится до 11 лет. С семи до восьми лет дети проходят базовый курс 1 и 2, с девяти до десяти – средний курс 1 и 2. Основные направления начального образования – математика, успешная коммуникация, умение правильно говорить и писать по-французски и эстетическое воспитание. Школьной формы нет. На этом этапе учителя помогают наиболее успевающим «перепрыгнуть» в следующий класс, чтобы не было скучно на уроках.