Путешествия с богами

— Уходите! Бегите обратно в Тейпар! — рявкнул мужчина и ринулся вперед, отвлекая внимание от меня.

Я развернула свою кобылку и резко ударила пятками по бокам лошади, заставляя ее сорваться с места. Несчастная напуганная животина рванула так быстро, что я едва не вылетела из седла, и мы понеслись в обратную сторону. За мной в погоню бросились несколько конных наемников. Пару из них Эльлинир пропустил, и теперь они преследовали меня, но я пока опережала их. Магиал мой не дремал и вскоре оба орка с воплем пропали в ярких вспышках, а я перевела дыхание.

По здравом размышлении решила вернуться к месту сражения, но повернула свою лошадку в лес, дабы двигаться вдоль дороги, скрываясь от опасности за деревьями.

Лес стоял притихший, солнце по-прежнему ярко светило с безоблачных небес. Я настороженно оглядывалась по сторонам, понимая, что лошадь мне придется оставить и пробираться дальше пешком. Только захотела спешиться, как единственная оставшаяся со мной спутница внезапно всхрапнула и дернулась, а потом из-за вывернутого бурей могучего дерева вышел леший. Удивленно моргнув, я сказала:

— Ой, а я вас помню! Солнечного дня, Хозяин!

— И я тебя помню, юная магиня, — отозвался лесной нечистик. — Поэтому и пришел тебе на выручку.

— Спасибо, — поблагодарила я, спрыгнула с лошади и поклонилась лесному Хозяину.

— Это не ты должна мне кланяться, а я тебе, потому как ежели бы ты тогда прошла мимо одного «медведя», меня бы здесь теперь не было. Пойдем, провожу тебя до Масляных горок — это деревенька местная, но обороняются ее жители знатно.

— Это хорошо, но расскажите мне для начала, что случилось с моим спутником.

— Это с эльфом-то? А пропащий он уже, в полон его взяли!

— Как в полон взяли? — у меня даже сердце замерло — что я скажу Йене?

— Как, как… Ранили эльфа, да и взяли в полон. Черные, они сильные. А эльф твой — светлый.

— Мне нужно его спасти! — выпалила я, уже раздумывая над планом спасения.

— Как бы тебе самой не пропасть, девица-красавица, по твоим следам черный идет!

— Ой! — Я в страхе заозиршись по сторонам — лес казался притихшим и пугающим.

— Не дергайся! Лошадку свою отпусти, а сама ступай за мной.

— А как же Эльлинир?

— Да говорю, не жилец он! Вернется черный — и принесет его в жертву, — топнул ногой, обутой в лапоть, леший.

— Я должна его спасти! — топнула ногой, обутой в замшевый сапожок, я.

— Ох и упрямая же ты, юная магиня!

— Эльлинир — жених моей сестры. Причем горячо любимый жених! И более того, они — Истинные!

— Это какой именно сестры? Той, что вчера прошла тут вместе с юным ведьмаком?

— Вы видели Йену и Лейса? — обрадованно поинтересовалась я.

— Видел, но… тсс, не галди. Пойдем, некогда разговаривать! Слышишь, черный ступает?

Я замерла, страшась услышать приближение колдуна, а магию звать поостереглась — вдруг черный ее почувствует? Настороженно вслушивалась в звуки летнего соснового бора, но их не было. Все замерло, в лесу стояла оглушительная тишина. Древний бор притаился, ощущая поступь давнего врага всего живого. Сглотнула и сжала кулаки — я не сдамся! Действуя четко и уверенно, осмотрела содержимое седельных сумок. Мысленно поблагодарила Гронана и Эльлинира за то, что они положили мне увесистый кошелек с золотыми монетами. Переложила его, а также кое-что из провизии в свою котомку, закинула ее на плечо. Обняла на прощанье лошадку и поблагодарила ее за помощь, а затем легко ударила по крупу. Повернувшись к лешему, объявила:

— Я иду спасать эльфа!

— Да понял я это уже, — недовольно сверкнул он красным глазом. — Пошли, девица-красавица! Подсоблю чем смогу, авось вдвоем да сдюжим. А то, что черный покинул стоянку, сыграет нам на руку. Идем, проведу тебя быстро по тайной тропе. Мигом до нужного места доберемся, а ты попроси свой магиал нам помочь-день таки на дворе, будем видны сторожам как на ладони, ежели лес не поможет обойти путаные черные чары.

Понятливо покивала и двинулась следом за лесным нечистиком, мягко ступая по усыпанной рыжей хвоей земле. Лес нам помогал, укрывая листьями и ветвями от посторонних взоров, заметая мои следы и скрывая запах. Вознесла молитву всем богам, особенно Зесту и Шалуне за то, что в этом лесу хозяйничал именно тот леший, которого я когда-то вызволила из клетки.

Леший, как и обещал, вывел меня к широкой просеке, на которой расположились лагерем околдованные наемники и их хозяева. Впрочем, обоих колдунов на месте не было, первый из них сгинул вместе с Этель и Гронаном, а второй занимался моими поисками. Я же, прикрытая пологом невидимости и защищенная магиалом и магией леса, осматривала стоянку наемников. Она была небольшой, здесь все было четко разграничено и опутано черными заклятиями, отчего трава на земле в летний день покрылась изморозью и почернела, а на стволах повисли лохмотья гигантской паутины. Невольно заинтересовалась, а где находятся ее хозяева — пауки? И какого они размера?