Путешествия сэра Джона Мандевиля

И знайте, что Аравия - очень обширная страна, но при этом почти всю ее занимает пустыня. Ни один человек не может жить в этой пустыне из-за отсутствия воды, ибо вся земля - сплошь песок и камни. В ней не произрастает никаких плодов, ибо воздух в ней сухой и жаркий. Если бы в ней были реки и водные источники, и земля была такой же, как и в других странах, то она была бы столь же густо населена и изобиловала людьми, как и другие края. Аравия простирается от окраины области Халдея до самой Африки, и граничит с Идумеей вблизи окраины Ботрона [102]. Главный город Халдеи - Балдак (Багдад). В Африке же главный город - Карфаген, который основала Дидона, жена Энея, происходившего из города Троя и ставшего впоследствии царем Италии. Месопотамия также граничит с аравийской пустыней, и это очень большая страна. В этой стране есть город Арами (Харран), в котором жил отец Авраама и из которого Авраам ушел, повинуясь приказу ангела. И Аффраим (Ефрем), великий ученый и учитель, также был родом из этого города [103]. И Теофил, которого Богородица спасла от врага, также был оттуда [104]. Месопотамия простирается от реки Евфрат до Тигра, ибо она лежит между обеими реками; а за рекой Тигр находится Халдея - очень большое королевство. В этом королевстве, в упомянутом выше Балдаке, обычно живет халиф - это император и папа, духовный и светский владыка арабов. Город Балдак назывался также Сусиз (Сузы). Его основал Навуходоносор, и здесь жил Св. Даниил пророк, здесь ему явилось много божественных видений, и здесь он давал объяснение снам. В прошлом было три халифа, один - у арабов и халдеев, он жил в вышеупомянутом Балдаке. В Каире, около Вавилона, жил халиф египтян, и в Марокко на Западном море жил халиф берберов и африканцев. Но со времен Саладина есть только один халиф, поскольку в то время султан был провозглашен халифом. Так халифы утратили свой титул.

Знайте также, что малый Вавилон, где живет султан, и город Каир, который расположен поблизости от него, - это очень большие и очень красивые города. Вавилон стоит на реке Гион (Гихон), иначе называемой Нил, которая течет из земного рая [105]. Каждый год, когда солнце вступает в созвездие Рака, Нил начинает разливаться, и разлив его продолжается до тех пор, пока солнце находится в созвездиях Рака и Льва. Разлив Нила иногда бывает настолько большим, что глубина воды достигает 20 локтей или больше, и она причиняет большой ущерб всему, что находится на берегу, и никто не может обрабатывать землю из-за большой влажности, и поэтому для страны [Египта] наступают тяжелые времена. Также, когда она разливается мало, в стране тоже наступает тяжелое время, из-за нехватки влаги. Когда солнце входит в созвездие Девы, половодье постепенно начинает спадать, так что, когда солнце входит в созвездие Весов, река возвращается в свои берега. Эта река течет из рая земного через пустыни Индии, после чего уходит под землю, протекая под землей через много больших стран, а затем опять выходит на поверхность у подножия высокой горы, которую называют Алоте (Атлас) и которая находится между Индией и Эфиопскими горами в пяти месяцах пути от входа в Эфиопию; и после этого она течет через всю Эфиопию и Мавретанию, и через всю землю Египетскую до самого города Александрия, где впадает в море. На реке Нил водится много птиц, таких как аисты, которых местные жители называют ибисами.

Глава 7. О стране Египет; о птице феникс из Аравии; о городе Каир; об умении распознавать и проверять бальзам; и о зернохранилищах Иосифа.

Египет - протяженная страна, но узкая, ибо ее нельзя расширить в сторону пустыни из-за отсутствия воды [106]. Она протянулась по обе стороны от реки Нил до тех пор, пока река может орошать ее почву вследствие разлива или по иным причинам; итак, Египет - очень длинная страна. Ибо в этой стране либо совсем не идут дожди, либо идут, но редко, и по этой причине у ее жителей совсем не было бы воды, если бы не разливы этой реки. И поскольку эта страна почти не знает дождей, то воздух там всегда чистый и прозрачный, поэтому в Египте живут хорошие звездочеты, ибо им в наблюдениях за небом не мешают облака. Город Каир - очень большой, и более густонаселенный, чем малый Вавилон, и находится выше него по отношению к Сирийской пустыне, чуть выше по течению реки.