Путеводитель «Автостопом по Галактике»

— Остановили и попросили подвезти.

— Прошу прощения, — разделяя слова, переспросил Артур, — ты имеешь в виду, что мы выставили большой палец, а зеленый пучеглазый монстр высунул из окошка голову и сказал: «заскакивайте, парни, могу подбросить до Басингстока»?

— Ну, — протянул Форд, — если принять во внимание, что большой палец — это автостоппер, электронное сигнальное устройство, а добросят нас до звезды Бернар, это в шести световых годах от Земли, то, в принципе, да.

— А пучеглазый монстр?

— Зеленый, как ты и сказал.

— Очень хорошо. А когда можно будет поехать домой?

— Никогда, — в этот момент Форд нашел выключатель.

— Прикрой глаза, — сказал он и включил свет.

Даже Форд был обескуражен.

— Боже правый, — скривил нос Артур, — вот это вот и есть летающая тарелка?

Простетник Вогон Йелтц таскал свое малоприятное зеленое тело по капитанскому мостику. После уничтожения населенных планет он всегда чувствовал смутное раздражение. Хорошо бы к нему пришли и стали укорять, дескать, так поступать нехорошо, тогда бы он наорал на пришедших и почувствовал себя лучше. Со всей тяжести он грохнулся на свое место у панели управления в надежде, что кресло сломается, и появится реальный повод побыть в гневе, однако кресло только жалобно заскрипело.

— Пошел вон! — закричал Простетник на молодого караульного вогона, вошедшего в эту минуту на мостик. Караульный незамедлительно испарился, чувствуя облегчение: хорошо, что не ему придется вручать только что полученный рапорт. Рапорт представлял собой официальное уведомление о каком-то потрясающем сверхсовременном двигателе для космических кораблей, торжественное открытие которого проходило в данный момент на Дамогранской правительственной научной базе. Новый двигатель устранял потребность в гиперкосмических экспресс-маршрутах.

Приоткрылась другая дверь, но на этот раз капитан вогонов не стал кричать, потому что эта дверь вела на камбуз, где дентрасси готовили ему еду. А еду сейчас можно было только приветствовать.

В дверь ввалилось огромное меховое создание с подносом. Оно с идиотским видом скалилось во всю пасть.

Простетник Вогон Йелтц возрадовался. Он знал: когда дентрасси так довольны собой, это может означать только одно — на корабле происходит что-то такое, по поводу чего можно будет как следует, по-настоящему, обозлиться.

Форд и Артур оглядывались по сторонам.

— Ну как тебе? — поинтересовался Форд.

— Да как-то убого…

Форд, нахмурясь, оглядел мятые матрацы, немытые чашки и неидентифицируемые предметы дурнопахнущего инопланетного нижнего белья, разбросанного по тесной каюте.

— Это же рабочее помещение, понимаешь, — оправдательно сказал Форд. — Казарма. Дентрасси тут спят.

— А я думал, они называются вогоны или что-то в этом духе.

— Вогоны, — объяснил Форд, — управляют кораблем, а дентрасси работают поварами, они и пустили нас на борт.

— Ничего не понимаю, — замотал головой Артур.

— Смотри, — Форд сел на ближайший матрац и стал рыться в рюкзаке. Артур, прежде чем опасливо опуститься на матрац, недоверчиво потыкал его пальцем. На самом деле бояться было нечего, так как болотные матрацы, растущие на Скворншеллах Зета, тщательно умерщвляются и высушиваются, прежде чем поступить в эксплуатацию. Лишь очень и очень немногие возвращаются к жизни.

Форд протянул Артуру книгу.

— Что это? — спросил Артур.

— Путеводитель «Автостопом по Галактике». Что-то вроде электронной книжки. В ней рассказывается все и обо всем. Она специально для этого создана.

Артур повертел книжку в слегка трясущихся руках.

— Мне нравится обложка, — заметил он. — «Без паники». Первая разумная вещь за сегодня.

— Я тебе покажу, как она работает, — Форд забрал книгу у Артура, который все еще держал ее наотлете, будто бы это был недели две назад издохший воробей, и вытащил ее из обложки.

— Смотри. Нажимаешь кнопку, вот здесь, видишь, экран загорается. Вот это появляется оглавление.

Экран, примерно три на четыре дюйма, засветился, и по нему побежали буквы.

— Ты хочешь узнать про вогонов, поэтому я ввел это название вот сюда. — Пальцы Форда летали по клавишам. — И — пожалуйста.

На экране зеленым светом загорелись слова «строительный флот вогонов».

Форд нажал большую красную кнопку, и по экрану побежали фразы. Одновременно книга стала читать текст ровным, тихим, размеренным голосом. Вот что она сказала: