В середине XIX столетия в Голландии проживало около 50 000 евреев, и их число неуклонно продолжало расти, несмотря на то что больше половины евреев жили в нищете. Но к началу XX века их положение улучшилось благодаря алмазам. Без еврейских огранщиков и шлифовщиков мир не мог обойтись.
В начале XX века нидерландские евреи внесли вклад в две неожиданные для себя области: борьбу за мир и спорт. Тобиас Ассер стал лауреатом Нобелевской премии мира за 1911 год. А нидерландская или, вернее сказать, еврейская женская сборная по гимнастике выиграла командное первенство на Олимпийских играх 1928 года в Амстердаме.
Из пяти гимнасток только Элька де Леви пережила Катастрофу. Эстелла Агстериббе погибла в газовой камере Освенцима-Биркенау. Анна Дрезден-Полак, Хелена Нордхайм и Юдика Симонс – в газовой камере Собибора.
За последний предвоенный год в Нидерланды бежали десятки тысяч евреев из Германии, Австрии и Чехословакии, увеличив местную еврейскую общину до 170 000 человек. На следующий день после оккупации они оказались в ловушке, а дальше все пошло по накатанной дорожке «окончательного решения еврейского вопроса»: обязательная регистрация в полиции, увольнение взрослых с работы, изгнание детей из школы, введение антиеврейских законов. По одному из таких законов все евреи обязаны были носить желтую повязку с магендавидом. В газете, издававшейся местным юденратом, приводились рекомендации, какие вещи брать в лагерь, а еврейский музыкальный ансамбль анонсировал представление под пророческим названием «Все будет совсем не так, как вы думаете».
15 000 евреев были помещены в трудовой лагерь. Потом началась массовая депортация в лагеря смерти. Бежать было некуда, скрываться трудно, но с помощью знакомых нидерландцев и целой подпольной сети, созданной бойцами Сопротивления, многим евреям удалось выжить. Нидерланды занимают второе место после Польши по числу Праведников народов мира (5516 человек).
В 2018 году МИД Нидерландов принес официальные извинения семье дипломата Яна Звартендейка, известного под прозвищем Голландский Шиндлер, который спас сотни евреев во время Катастрофы, но после войны получил от начальства строгий выговор за свои действия «в нарушение инструкций».
По данным музея «Яд ва-Шем», признавшим Звартендейка Праведником народов мира, летом 1940 года, будучи консулом Нидерландов в Ковно, он выдал евреям около 1400 фальшивых виз, которые помогли им добраться до нидерландской колонии Кюрасао.
После смерти Звартендейка ему поставили памятники в Роттердаме и Вильнюсе.
Весь мир знает одну еврейскую семью из Амстердама, которая укрывалась в четырехэтажном доме по адресу Принсенграхт, 263. Этот дом почти не изменился с 1635 года.
На верхнем этаже было убежище, где 25 месяцев скрывались, жили, замирали от страха, ссорились, мирились и надеялись восемь человек: чета Франк с дочерьми Марго и Анной, чета ван Пельс с сыном Петером и дантист Фриц Пфеффер.
Им помогали четверо отважных голландцев: две женщины – Мип Гиз и Беп Фоскёйл и двое мужчин – Йоханнес Клейман и Виктор Кюглер. Первые трое были сотрудниками Отто Франка, четвертый его компаньоном. Они два года подряд обеспечивали восьмерых евреев продуктами, одеждой, газетами и журналами. Они ежедневно рисковали жизнью, выжили в лагере после ареста и были причислены к Праведникам народов мира.
Из восьми евреев выжил только Отто Франк.
Вернувшись в разгромленное гестаповцами убежище, Мип нашла дневник в матерчатой обложке в красную клетку, несколько школьных тетрадей и разрозненные листы, исписанные с обеих сторон. Все это она передала Отто Франку, который опубликовал дневник своей дочери в 1947 году на голландском языке, а через пять лет книга вышла в английском переводе под названием «Дневник молодой девушки». Проданный в количестве 30 000 000 экземпляров, «Дневник» оказался на втором месте после Библии, намного опередив Шекспира. Его перевели на 67 языков, неоднократно инсценировали, экранизировали и включили в школьную программу разных стран. Но автор «Дневника» об этом не узнала, умерев от тифа в концлагере Берген-Бельзен в марте 1945 года, за считаные недели до освобождения.
Звонят колокола соседней церкви Вестеркерк, которые слышала в убежище Анна Франк, и звенят в ушах ее слова из записи во вторник, 11 апреля 1944 года: «Кто отметил нас, евреев, среди других народов? Кто заставил нас так страдать во все времена? Бог сотворил нас такими и Бог нас спасет. И если мы вынесем все страдания и все-таки останемся евреями, то мы, может быть, из обреченного народа станем примером для всех. <….> Мы не можем быть только голландцами, англичанами, вообще гражданами какой-нибудь страны, мы при этом должны еще оставаться евреями, и мы останемся ими».
Из всей довоенной еврейской общины Нидерландов в живых осталось 27 000 человек.