Парадная лестница была восстановлена по проектам Ф.Б. Растрелли в 1837 г. архитектором В.П. Стасовым после большого пожара. Скульптурное убранство здесь исполнили мастера И.И. Теребенев, И.И. Леппе, Н.А. Устинов и А.М. Мануйлов; часть статуй привезена ещё в петровское время из Италии. Плафон с изображением горы Олимп выполнен живописцем Ф. Градицци.
К верхней площадке примыкает Фельдмаршальский зал, с которого начинается парадная анфилада Зимнего дворца. Его убранство создано архитектором Стасовым в стиле, близком первоначальному, утраченному в 1837 г. Название зала объясняется тем, что здесь в простенках между пилястрами выставлены парадные портреты русских фельдмаршалов; кроме того, здесь представлены изделия Императорского фарфорового завода, в частности ваза «Россия», и фарфоровая скульптура.
Миновав Малый тронный, или Петровский, зал, где в нише можно полюбоваться картиной «Петр I с аллегорической фигурой славы» и установлен трон работы мастеров конца XVIII в., мы попадаем в Гербовый зал, предназначенный для торжественных приёмов. Его отделка – белая с золотом – как нельзя лучше подходит для важных государственных мероприятий. Здесь стоит обратить внимание на скульптурные группы древнерусских воинов, исполненных В.И. Демут-Малиновским. Их установил в 1830 г. в Гербовом зале архитектор К.И. Росси для подготовки посетителя к восприятию парадных портретов героев 1812 г., с которыми можно познакомиться в следующем зале.
Непосредственно к Гербовому залу примыкает знаменитый памятник воинской славы России – «Военная галерея 1812 года». Портреты героев Отечественной войны, из которых и состоит живописное собрание этой галереи, выполнил известный английский художник Джордж Доу при участии двух русских живописцев – А.В. Полякова и В.А. Голике.
Немецкий художник Франц Крюгер создал портреты императора Александра I и прусского короля Фридриха Вильгельма III, а австриец П. Крафт исполнил портрет австрийского императора Франца I. Всего к 1829 г. художники создали для Военной галереи 332 портрета. Инициатором создания галереи выступил император Александр I, который и пригласил английского портретиста для выполнения важной миссии – увековечивания для потомков главных участников Отечественной войны.
Рядом с Галереей находится Большой тронный, или Георгиевский, зал Зимнего дворца. Величественное двусветное помещение с многочисленными парными колоннами отделано каррарским мрамором и позолоченной бронзой. Здесь стоит обратить внимание на превосходный барельеф «Георгий Победоносец, поражающий копьём дракона». Наборный паркет зала создан с использованием шестнадцати ценных пород дерева. Большой императорский трон изготовлен в 1731–1732 гг. в Лондоне, в мастерской Н. Клаузена.
На выходе из «Военной галереи 1812 года», с правой стороны, расположен Пикетный зал, а слева можно пройти в Большую церковь Зимнего дворца. Её интерьеры в стиле барокко созданы Ф.Б. Растрелли в 1753–1762 гг. и восстановлены после пожара В.П. Стасовым в первоначальном виде. Помещение церкви декорировано сдвоенными каннелированными коринфскими колоннами, пилястрами и многочисленной позолоченной лепниной. Плафон «Вознесение Господне» исполнен П.В. Басиным, а изображение евангелистов – Ф.А. Бруни.
В следующей части Эрмитажа можно познакомиться с произведениями Пуссена, Лоррена и искусством Германии XV–XVI вв., Франции XVI–XVII вв. Французский художник и гравер Лоррен (Клод Желе) – один из крупнейших пейзажистов XVIII столетия. В музее хранится одиннадцать картин этого живописца – часть из них и представлена в зале. В соседнем помещении представлены работы другого французского художника того же периода – Никола Пуссена. Наиболее значимые работы этого мастера: «Пейзаж с Полифемом», «Отдых на пути в Египет» и «Танкред и Эрминия». Выставлены здесь и работы других французских мастеров: Бернара Палисси и Жака Белланжа. Из немецких живописцев здесь представлены произведения Лукаса Кранаха Старшего, Лукаса Кранаха Младшего и Бартоломеуса Брейна Старшего.
Александровский зал посвящён памяти императора Александра I и Отечественной войне. Его интерьеры с вариациями на готические темы созданы в 1837 г. архитектором А.П. Брюлловым. В зале стоит обратить внимание на рельефный фриз с 24 медальонами скульптора Ф.П. Толстого, изображающими наиболее значимые события войны с Наполеоном. Сам император показан на одном из барельефов на торцевой стене в образе древнеславянского бога мудрости и красноречия Родомысла.